这是八国联军士兵对从颐和园仁寿殿中掠夺的珍贵文物进行登记后公开拍卖。由于颐和园仁寿殿曾是慈禧在颐和园理政、起居核心大殿。殿内长期陈设大量御用珍宝，就地摆放，没有严密库房锁藏。
当时，仁寿殿里任何一件珍宝放在现在的博物馆里都是镇馆之宝。那里有一件紫檀木镶珐琅大龙屏风、紫檀宝座，屏风镶嵌大量玉石、翡翠、蜜蜡；有一对青铜麒麟（异兽香炉）。现在仁寿殿里的麒麟是复刻的，原件被抢走，还有多件商周青铜礼器，唐宋古瓷、明代官窑、清代珐琅彩瓷瓶、瓷尊。
普通士兵直接把小件珠宝、玉器、瓷器、字画塞入背包、衣袋。小件翡翠、玉石、朝珠最方便携带。英军士兵更是把抢来文物统一出售，军官、商人竞相购买，所得钱财士兵按等级瓜分。各国高级官员试图挑出顶级精品，当作礼物运回国内献给国王、贵族、博物馆。俄军大量顶级文物运回圣彼得堡，法国精品送入巴黎各大博物馆。
很多笨重、易碎大件文物不受重视，大型木雕、大件瓷器，搬运麻烦，争抢中摔碎，看不懂的古字画，随意撕扯、踩踏、拿来铺垫物品、点火引火。
俄国士兵最喜欢黄金、白银器物、珍珠、翡翠、硬玉首饰、小型可随身携带的贵重珠宝。法国士兵与军官喜欢中国古瓷器、青铜礼器、木雕、古典绘画、玉石摆件；英军军官偏爱瓷器、古画；普通士兵更喜欢金银珠宝。大量文物通过拍卖流向英国民间与大英博物馆。这无疑是一场文物浩劫。