公元 997 年，宋太宗赵光义刚断气，坐在榻边的李皇后擦干眼泪，突然对众人宣称：“皇上驾崩，立长子赵元佐即位，合情合理！”大臣吕端马上上前一步，斩钉截铁地说：“先帝已立太子，就是为防今日！”李皇后要求长子继位的声音在寂静的房间格外清晰。此时，站在屏风旁的赵恒 —— 赵光义第四子，沉默不语，低垂着头，似对提议毫无异议。但稍远处的大臣吕端立刻站出来，坚定地说：“先帝早立太子，此时再议，违背圣旨与宗法！”吕端这话一出，寝宫里气氛瞬间凝固。李皇后眼神闪过慌乱，却强撑着不动声色。她早有算计，赵元佐虽精神疯癫，却是赵光义晚年亲子，扶持他上位，自己就能掌控局势。吕端的态度让她措手不及。她原以为这老臣只是钻研礼仪的书呆子，没想到对方毫不退让。此时，寝宫里不仅有皇后和心存疑虑的大臣，太监总管王继恩也藏在阴影处。他是赵光义一手提拔，熟谙宫廷斗争。他站在李皇后这边，早与她密谋，打算趁赵恒未掌实权，推赵元佐上位。他本想拉拢吕端，没想到吕端表面答应，暗中设局。赵光义生命垂危那晚，王继恩到中书省，笑着说：“当今天下事，还得大人多费心。皇后娘娘欲立长子，顺乎人情国理。”吕端语气平和：“既如此，诏书在诏书阁，随我去看看。” 说着，把王继恩带到密室档案库。王继恩一迈进房门，吕端反手一锁，把他关了进去。吕端知道李皇后和王继恩不会罢休。不久，寝宫传令，御前侍卫调动，有逼宫之势。吕端早有准备，迅速调集兵马，把守皇宫要道，尤其是寝殿外围。剑拔弩张的气氛让李皇后重新衡量局势。面对吕端的强硬，李皇后咬定赵光义生前 “有口谕” 立赵元佐。她冷声道：“皇上病重时亲口传旨，有太监作证。”没想到，吕端从袖中取出黄绫圣旨，缓缓展开，朱印、玉玺清晰可见。金龙匮的钥匙，他也一分为二，一半自己掌控，一半在枢密院。他冷静地说：“真假开箱验证。皇后若无异议，我召三司官吏对质。” 李皇后顿时气焰全无，手指冰凉，握不住锦袖，没了借口。最终，赵恒被拥立为新帝，吕端率群臣高呼万岁。大局已定，但前朝余波未息。被推上风口浪尖的赵元佐死于软禁地。王继恩以 “谋反” 罪名被赐死，李皇后被发配冷宫，晚年只能默数宫墙上的蜘蛛。赵光义晚年布局本想维持皇室秩序，却加剧了储位之争，让赵元佐结局悲惨。从这看，吕端在宋代官场尤为亮眼。他不用权力压制，而是凭智慧谋略化解权力困局，留下一段佳话。