秘鲁利马郊区的金字塔下，考古队挖出了十六具棺木。这不是什么稀罕事，金字塔本来就是坟场。可当专家打开棺盖时，所有人都愣住了——里面的尸体保存完整，服饰清晰，更离谱的是，这些人根本不是秘鲁土著，而是清朝人。十六具清代尸体，出现在南美洲的地下。他们是谁？怎么会死在这里？谁把他们埋进了印加人的金字塔？
故事得从一百多年前说起。
工业革命后的英国，造船业突飞猛进，海船开到哪里，掠夺就到哪里。秘鲁的自然资源被疯狂开采，连海鸟粪便都被加工成肥料一船一船运回英国。可问题来了：秘鲁地广人稀，光有资源没人挖，英国人自己又不愿意干苦力。于是，他们把目光投向了另一个地方——中国。
清朝末年的中国，民生凋敝，老百姓穷得揭不开锅。英国人开出诱人的条件：去秘鲁，赚大钱，发大财。消息传开，大批走投无路的壮丁动了心。与其在家等死，不如漂洋过海赌一把。他们签了合同，登上了英国人的船，以为自己即将迎来翻身的机遇。
船越开越远，前途却越来越暗。他们不知道，自己签的根本不是雇佣合同，是一张卖身契。
船靠岸的那一刻，一切都变了样。护照被没收，人身自由被剥夺，他们从“工人”变成了“奴隶”。监工手里拎着皮鞭，谁动作慢了就是一鞭子抽过来。每天天没亮就得下地，太阳落山才能收工，干的是最重的体力活，吃的是猪狗不如的饭食，薪水少得几乎等于没有。生病了没人管，干不动了就是一顿毒打。很多人撑不过第一年就死了，尸体被随便扔进乱葬坑。
死完一批，英国人再回中国骗下一批。从1849年到1874年，二十五年间，近十万中国人被运到秘鲁。最终活着熬过来的，只有一半。剩下五万人，永远留在了异国的土地下。他们的血，浇灌了秘鲁的种植园和矿坑，换来的只是英国人账本上的利润。
1865年前后，终于有人忍不下去了。劳工们在某个夜里集结起来，夺了武器和马匹，杀了几个最残暴的监工和种植园主，拉起了自己的队伍。起义迅速蔓延，给殖民者造成了不小的打击。但劳工们毕竟没有经过正规军事训练，武器简陋，各自为战，缺乏统一指挥。英国殖民军很快组织起反扑，重兵围剿，起义最终失败。随之而来的是疯狂的报复——被抓到的起义者被当众处决，没有参与的人也被牵连，大批劳工被屠杀。
幸存者把死去的同胞悄悄埋葬。没有墓碑，没有姓名，他们选了一座印加金字塔，把尸体埋在了底下。也许是想让这些死去的人离天更近一点，也许是希望他们能够以另一种方式回到故乡。
一百多年后，考古队挖出了这十六具棺木。时间仿佛在那个瞬间凝固了——棺木完好，尸骨尚存，连衣服都还看得出花纹。没有人知道他们叫什么名字，没有人知道他们从哪里来，他们的家人在中国等了他们一辈子，等到死都没有等到任何音讯。
他们不是士兵，不是探险家，甚至不是自愿的选择——他们只是被谎言裹挟着去了一个语言不通的陌生大陆，在皮鞭下熬过了最后的日子，最终成了一具具棺木里的白骨。
历史可以埋藏很多东西，但挖出来的时候，每一块骨头都还在发声。这十六具清代尸体，也许就是那段沉默历史最后的呐喊。而他们的声音，等了整整一百多年，才终于被人听到。