朱温弑杀唐昭宗后，立其 12 岁儿子为傀儡皇帝。不久，朱温在洛阳九曲池宴请昭宗另外 9 个皇子，酒足饭饱后将他们全部勒死，这一幕发生在天祐二年二月，距昭宗遇害半年。那时，朱温已掌控洛阳朝堂，新登基的唐哀帝李柷年幼，无军政大权，只是个空架子。朱温深知，昭宗其余皇子在世，各地拥唐藩镇可能拥立宗室起兵，是他称帝的隐患，所以决定斩草除根。九位皇子明知赴宴凶险，却无法拒绝。朱温手握重兵，皇室失去自由，违抗只会招来杀身之祸。他们只能整理衣冠前往，维持宗室最后体面。宴席上，朱温心腹蒋玄晖不断劝酒，营造欢聚假象。等众人酒意上头、防备松懈，武士现身，用绳索缢杀九位皇子，并将遗体投入九曲池灭迹。宗室被清洗的消息传开，朝野人人自危。不少旧臣看清朱温野心，却无人敢反对。仅过四个月，朱温又制造了白马驿之祸。天祐二年六月，他把裴枢等三十余名朝臣集中到滑州白马驿处死。谋士李振提议将尸体投入黄河，让自诩清流的他们沦为浊流，朱温采纳了。两场屠杀，几乎铲除李唐皇室子弟与朝堂核心士族。残存官员不敢异议，洛阳朝廷成了朱温的传声筒。即便如此，朱温仍未放松。何太后曾求情保哀帝母子性命，却被朱温手下抓住把柄，诬告蒋玄晖等人勾结太后复兴唐室。朱温震怒，处死蒋玄晖，缢杀何太后，相关人员也被诛杀，皇室反抗力量基本被清理。外部，藩镇林立，李克用等人虽举兴唐旗号，但彼此猜忌，难成统一战线，对朱温威胁不大。没有内忧外患，朱温认为称帝时机成熟。天祐四年，他逼唐哀帝禅让，在汴梁称帝，国号梁，史称后梁，他为梁太祖。延续 289 年的大唐至此灭亡。唐哀帝退位后被降为济阴王，安置在曹州，一年后被朱温毒杀，成为大唐最后一位帝王。后世常把唐朝灭亡归咎于朱温野心，实则晚唐衰败早有伏笔。藩镇割据、宦官专权、党争消耗国力，黄巢起义重创朝廷根基。朝廷失管控，财政崩溃，百姓流离失所，唐朝崩塌是大势所趋，朱温只是完成最后一击。但靠杀戮建立的后梁根基不稳。朱温登基后，无休养生息政策，对外与李克用交战，对内统治严苛，皇室矛盾尖锐。数年后，他因继承人问题被儿子朱友珪刺杀。后梁仅存 17 年便覆灭，中原陷入五代十国纷争。