北美洲也曾生活过狮子！体型碾压非洲狮
在美国洛杉矶市中心，藏着一处闻名全球的冰河时代化石圣地 —— 拉布雷亚沥青坑博物馆。数十万年来，这里粘稠的沥青坑如同天然陷阱，困住无数史前生灵，并留存下门类丰富、数量惊人的古生物化石，美洲拟狮便是这里极具代表性的明星物种。
美洲拟狮（Panthera atrox）隶属于豹属，活跃在 34 万至 1.1 万年前的北美洲中南部。它外形酷似狮子，却没有雄狮标志性的鬃毛，是偏爱独自狩猎的大型猫科猛兽。
作为史前北美第二大纯食肉兽，美洲拟狮体型十分惊人：体长可达 2.5 米（含尾），肩高 1.2 米，雄性平均体重 256 千克，极限个体重量突破 500 千克。无论是现存非洲狮，还是大名鼎鼎的致命刃齿虎，体型都不及它，仅有短面熊稳压它一头。
开阔平原是美洲拟狮的主要栖息地，野马、古野牛、史前骆驼、猛犸等大型植食动物都是它的猎物，同时它也会伺机抢夺其他捕食者的战利品。
有趣的一点是，沥青坑出土的美洲拟狮化石，远少于同时代的刃齿虎与恐狼。古生物学家据此推测，美洲拟狮智商更高，或许能够识别沥青陷阱，并且主动避开这片致命的区域，但是它们最终还是都灭绝了！
如今走进拉布雷亚沥青坑博物馆，便能见到完整的美洲拟狮骨骼化石，场馆外部还矗立着美洲拟狮复原雕塑，直观展现这种北美史前巨猫的雄姿。
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