从米格-15开始，苏联设计师很习惯于把进气口布置在飞机头部，后来为了把这个位置让给雷达和电子设备，又开始尝试把进气口挪到其他地方，比如机身两侧或是下方。20世纪60年代，米高扬设计局就尝试打破米格-21原有布局的规制，为机载雷达争取安全空间，探索新型超音速战斗机构型。工程师们提出了一种全新方案，就是把米格-21原本位于机头的进气口挪到了飞机腹部，保留三角主翼，增设小型前置鸭翼，尝试改善跨音速操纵性能。在当时，这套设计极具前瞻性，也引发后世航空爱好者讨论其与F-16布局思路的渊源。这个方案的代号是E-8。1962年，两架E-8原型机投入试飞，苏联人在测试中积累了关于进气道特性和气动耦合规律的大量数据。
作为验证机的E-8最终未能量产：配套的R-21F-300发动机可靠性存在严重缺陷，试飞中多次出现喘振、结构性损毁事故。一次重大飞行事故直接终结了该项目，相关技术成果被吸收进米格-23战斗机的前期论证工作。E-8由此成为苏联航空史上短暂却意义深远的“过渡机型”。作为一款失败却富有价值的技术探索者，E-8见证了冷战白热化阶段东西方战斗机的技术竞速。很多先进构想受限于当年材料、航电与发动机水平而最终无法落地。它提醒后人：成熟战机诞生之前，总有一批试验机型先行升空试错，在无数试飞数据与风险之中，铺就新一代战机的发展道路。