王虹在获奖后采访谈及成长时，提到父母、巴黎、纽约大学、IHES等等，却几乎很少提及北大。偶尔聊起母校，她也只是感慨在那里“一直在苦苦挣扎”，“能生存下来就不错了”。

她16岁时参加高考，未能考取北大数学系，因分数不够被调剂至北大地球与空间科学学院。大二时，她通过了被称为“二次高考”的转系考试，才如愿转入数学系。

不过，在数学系的求学经历，让她陷入“生存挣扎”之中。身边的同学多为奥数金牌得主，邓煜更是其中的佼佼者。而毫无竞赛经历的她，成绩一度落在末尾。她说，即使自己十分努力，依旧无法确信自己的能力。在北大数学系的那几年，她一直在“苦苦挣扎”，只求能够“勉强立足”。

北大这座学术殿堂几乎快要磨灭她对数学的热情。重压之下，她甚至怀疑是否还要继续钻研数学。

2011年本科毕业后，她前往法国巴黎综合理工学院。强烈的自我怀疑让她长达半年远离数学，选修其它课程，曾经差一点彻底放弃。

最终她认清内心依旧热爱数学，选择前往麻省理工攻读数学博士。在那里，她有了与北大完全不一样的求学体验。导师耐心倾听并帮助她解决问题，鼓励她完整表达思考，让她从新找回了自信。

网民认为，北大并没有发掘她的潜力，也没有给予针对性培养，那段经历甚至险些击碎她的信心。她能够取得成绩，依靠的是自身的热情与坚韧，以及法国、美国包容的学术环境。许多网友怀疑，假如她一直留在北大，能否站上领奖台。