40年前，他曾预言苏联十年后必亡，20年后他再次预言，美国必然会在2025年年走向崩溃，这个人到底是谁？他为何这么说呢？

挪威学者约翰·加尔通讨论的并非美国某天突然亡国，而是美国主导的霸权体系还能维持多久。他参与创建奥斯陆和平研究所，1964年创办《和平研究杂志》，长期研究结构性暴力、帝国体系与冲突调解。
 
2024年2月17日，他去世，终年93岁。与其叫他预言家，不如把他看成专门检查大国“内部零件”的学者。在他看来，核武器和海外基地只是外壳，财政能否承受、社会能否维持共识、制度还有没有纠错能力，才决定国家机器能运行多久。
 
1980年，加尔通判断苏联帝国将在十年左右从薄弱处开裂，并把柏林墙视为关键节点。1989年11月柏林墙开放，1991年12月苏联解体。 
 
军费负担、经济效率下降、民族矛盾、东欧控制成本和政治僵化挤在一起，最终让一个外表强大的超级大国失去支撑。2000年，他把相同方法用在美国身上，最初给出的期限是25年，也就是2025年前后。
 
小布什执政后，美国接连发动战争，加尔通认为扩张成本上升，又把时间提前到2020年。他在相关著作中谈的是“美国帝国”，而不是“美国共和国”。
 
这一区别不能含糊，海外霸权衰落并不等于美国消失，美国甚至可能在减轻全球控制负担后，把更多资源重新用于国内。他的依据并不神秘。 
 
全球军事部署需要长期投入，战争会推高财政成本；产业结构和财富分配失衡，会加剧社会分裂；党争若变成逢议必否，改革便很难推进；盟友更重视自身利益，美国维持旧秩序的代价也会越来越高。
 
单独看其中任何一项，都不足以压垮一个大国。麻烦在于，这些问题并不会老老实实排队出现。经济压力会刺激政治对立，政治对立又会阻碍改革，改革停滞后，财政、产业和社会问题继续堆积。
 
绕上一圈，问题不仅没有解决，处理问题的空间反而更小了。这正是加尔通研究苏联时采用的思路。他并不是盯着一项经济数据，也不是根据某位领导人的性格猜测未来，而是观察多种矛盾会不会在同一时期互相推动。
 
国际货币基金组织公布的数据显示，2026年第一季度，美元在全球外汇储备中的占比为57.13%，较前一季度还有所回升。美国优势受到挑战，与美国已经崩溃，完全是两回事。
 
美国仍拥有强大的科技、金融、教育和军事基础，只是维持全球主导地位的成本正在增加，越来越多国家也开始寻找新的选择。我的看法是，加尔通最值得重视的并非2020或2025两个年份，而是他揭开了一条大国兴衰中常被忽略的规律。
 
外部出现竞争者并不可怕，真正危险的是内部问题拖得太久，最后连承认问题、修正问题的能力也一起下降。预测日期可以落空，结构性警告却不能因此被随手扔掉，对中国而言，更没有必要把希望放在美国自行倒下上。
 
大国竞争不是坐等别人犯错，而是谁能把自己的事情办得更稳。产业升级要持续，科技短板要补，民生与社会公平不能忽视，发展中出现的风险也要及时处理。
 
美国霸权何时衰落，受到许多变量影响；中国能走多远，归根结底仍取决于自身解决问题、推进改革和承受压力的能力。所以，加尔通不是会掐时间的算命先生，而是一名研究帝国矛盾的和平学者。