新加坡南洋理工大学学者李明江认为，中国军舰7月19日在日本主张的冲之鸟礁所谓“专属经济区”内实施实弹射击训练，是“对日本支持南海仲裁案的立场的回应”，但也认为，鉴于中国对冲之鸟法律地位的主张由来已久，此次行动“更多仍针对中日地缘战略竞争，包括向日本施压！

7月19日凌晨，日本防卫省突然公布一组海上动态，中俄4艘军舰出现在冲之鸟礁西南海域，随后中国军舰进行了机枪实弹射击训练。枪声不算大，背后的争议却一点不小。

这支编队由中国055型驱逐舰鞍山舰、052D型驱逐舰开封舰、综合补给舰可可西里湖舰，以及俄罗斯护卫舰凛冽号组成。当天凌晨2点左右，日方在冲之鸟礁西南约330公里处发现编队，舰艇继续向东北航行，抵近约180公里后，开封舰展开实弹训练。

日本防卫省随即发布紧急通报，称这是首次确认并公开外国军舰在其所谓专属经济区内进行实弹射击。内阁官房长官木原稔称，此举可能影响周边船只航行安全，并通过外交渠道向中方提出交涉，正在英国参加活动的小泉进次郎也表示，日本周边安全环境越来越严峻。

问题在于，日方自己也承认，这次训练没有违反国际法。按照联合国海洋法公约第58条，沿海国专属经济区并不是一片可以完全封闭的水域，其他国家仍享有航行、飞越以及与航行有关的合法使用海洋自由，军舰活动也不能被简单等同于侵犯主权。

更关键的争议，藏在冲之鸟礁到底是什么。涨潮时，礁体只剩两块石头露出水面，总面积不足10平方米，既没有淡水，也没有土壤，无法维持人类居住和自身经济生活。海洋法公约第121条规定，不能维持人类居住或经济生活的岩礁，不应拥有专属经济区和大陆架。

日本从1987年起不断加固冲之鸟礁，修建混凝土设施，设置钛合金防护网，试图把这片小礁石包装成岛屿，并据此主张约47万平方公里的专属经济区。日本认为这片海域属于自己，中方却明确认为冲之鸟只是岩礁，相关海域属于公海。

7月21日，中国外交部发言人林剑回应称，日方所谓关切没有道理，中方坚决反对。中方在有关公海开展活动，符合国际法和国际惯例。林剑还批评日方抹黑他国合法行动，借机渲染外部威胁，为加速再军事化和挑战战后秩序寻找借口。

这场争议之所以迅速升温，还和南海仲裁案有关。南海仲裁十周年之际，日本跟随美国等国家高调强调裁决有效，外务大臣也专门表态。日本在南海问题上经常强调，岩礁不能获得大片海域，可到了冲之鸟礁，又坚持把一块天然条件极弱的岩礁说成岛。

这是不是同一把尺子两种用法？中方此次在冲之鸟礁附近实施实弹训练，某种程度上就是把日本常用的规则拿回来，反问日本为何不能接受同样标准。日本如果继续强调南海仲裁逻辑，冲之鸟礁的专属经济区就更难解释，如果坚持冲之鸟是岛，又可能削弱自己在南海问题上的论证。

新加坡南洋理工大学学者李明江认为，这次行动确实带有回应日本支持南海仲裁案的意味，但更大的背景仍是中日地缘战略竞争，包括向日本施压，回应东京不断加强防务、深化同菲律宾安全合作，以及在台湾问题上的相关表态。

这也说明，实弹射击不只是一次训练。过去围绕冲之鸟礁，中方更多采取外交交涉、科考活动和常态化航行等方式，这一次则把法理主张和更具实战色彩的海上行动连在一起，传递的意思很清楚，公海上的航行自由不能只包括通过，合法演训同样不能被单方面划线排除。

日本为什么如此紧张？不只是因为一次打靶，更因为中俄舰艇可能让它长期投入力量跟踪监视。若类似编队行动增多，日本海上自卫队的驱逐舰、潜艇和P1巡逻机都要分出精力，东海和西南诸岛方向的监视力量也可能被摊薄。

真正的较量，也许不在谁先发出抗议，而在谁能把法律依据、实际行动和对外说明连成一套。日本想通过反复通报，把这片海域塑造成外国军舰不该进入的地方，中方则用行动表明，单方面画出的线，不会自动变成国际规则。

冲之鸟礁附近的海面暂时恢复平静，但围绕这块礁石的法律争论和海上博弈，恐怕还会继续。