人类文明发源地一般指世界四大河流域。两河流域，也就是底格里斯河与幼发拉底河之间，这里是美索不达米亚文明所在，被称为“文明的摇篮”。苏美尔人在公元前4000年就建立最初文明，巴比伦人成就最大，还制定了首个七天周期，留下大量泥板文字。
尼罗河流域孕育了埃及文明，金字塔、神庙、木乃伊闻名世界，象形文字和纸莎草体现其文化成就。
印度河流域文明分布在今巴基斯坦和印度西北部，都市规划、排水和金属加工技术精湛。
黄河流域的黄河文明，以农业为基础，形成宗法制度、礼仪乐章、青铜器等早期华夏文化。