宋神宗元丰五年，王安石变法已经基本结束，蔡确因为在变法中的优秀表现，被神宗任命为了尚书右仆射兼中书侍郎，这个级别就相当于是宰相了。到神宗晚年，蔡确的职务又一步提升，升为尚书左仆射兼门下侍郎。

这个不是普通的升官，它是北宋元丰改制之后的首相名分。左仆射兼门下侍郎就是首席宰相，右仆射兼中书侍郎是次相 。蔡确从次相爬到首相，看起来是顺风顺水，可这条路的尽头，等着他的是北宋开国以来最惨的一场政治清算。

元丰八年三月，神宗驾崩，十岁的哲宗即位，祖母宣仁太后（也就是高太后）垂帘听政。神宗一咽气，蔡确的政治靠山就没了。

按惯例他兼任"山陵使"料理神宗丧事，葬礼一结束回到朝堂，弹劾的奏章就跟冰雹似的砸下来——侍御史刘挚揪住他在守灵期间没按规定入宿宫中这件事，说他"慢废典礼，有不恭之心" 。

高太后本来就恨变法派，司马光、吕公著这些旧党老臣一召回朝，蔡确就成了靶子上的红心。元祐元年闰二月，他被罢免左相，改任观文殿学士、知陈州，彻底踢出中枢 。

次相韩缜也被换成了旧党领袖，章惇被踢出枢密院，韩缜罢相，吕公著进右相——短短一年多时间，变法派在朝堂上被连根拔起 。

蔡确还没意识到自己已经掉进了深渊。元祐二年，他弟弟蔡硕因为招权纳贿被查，他被牵连削职，从陈州一路贬到安州（今湖北安陆），后来又改徙邓州 。从一人之下万人之上的首相，到偏远地方的小官，落差之大，换了谁都得憋一肚子火。

元祐四年，蔡确在安州游车盖亭，山清水秀，触景生情，一口气写了十首绝句，总名《夏日登车盖亭》。其中一首是："纸屏石枕竹方床，手倦抛书午梦长。睡起莞然成独笑，数声渔笛在沧浪。"

还有一首咏史："矫矫名臣郝甑山，忠言直节上元间。钓台芜没知何处，叹息思公俯碧湾。"

这首诗落在知汉阳军吴处厚手里，
吴处厚和蔡确有旧怨。早年他曾跟蔡确学过作赋，后来想求蔡确提拔，蔡确没搭理他；再后来他又因为处理舒亶的案件惹怒了蔡确，两人从此结仇 。

这回蔡确的诗稿到了他手上，他如获至宝，逐字逐句"解码"，写成一份长长的奏章递给高太后和哲宗。他的"解读"是这样的："睡起莞然成独笑"——现在是朝廷清明的时候，你笑什么？分明是心怀怨望；"如带溪流何足道，沉沉沧海会扬尘"——这是咒太皇太后掌权不久。

最致命的是那首咏郝甑山的——郝甑山是唐代名臣郝处俊，唐高宗曾想传位给武则天，郝处俊力谏阻止。吴处厚说，蔡确这是在借古讽今，用武则天影射高太后，暗示她有"垂帘称制"的野心。

这套解读放在元祐四年的朝堂上是致命的。梁焘、刘安世这些旧党言官立刻跟进弹劾，一口咬定蔡确"包藏祸心，怨谤君亲" 。高太后本来就看蔡确不顺眼，这下彻底炸了。

这一炸，直接把蔡确炸去了岭南。高太后在朝会上当众宣布："蔡确可英州别驾，新州安置。"满朝文武都倒吸一口凉气——新州就是今天的广东新兴，在北宋那是烟瘴未开、十去九不回的绝地。

上一位被贬到这种地方的宰相，还是真宗朝的寇准，距离现在已经八十年 。这下旧党自己人都慌了。宰相范纯仁、吕大防赶紧为高太后求情，说蔡确母亲年纪大了，不该贬到岭南。高太后只回了一句："山可移，此州不可移。"

蔡确就这样被押上了南去的路。元祐八年正月，他病死在新州贬所，时年五十七岁 。

范纯仁当时就预言过："此路荆棘八十年矣，奈何开之？吾曹正恐不免耳！" 这话翻译成大白话就是：咱们开了把政敌往死地里贬这条路，将来自己人也会走上去的。

预言很快应验。高太后一死，哲宗亲政，新党卷土重来，当年参与构陷蔡确的梁焘被贬死化州，刘挚也死在新州贬所。

蔡确这人本身也不干净。《宋史》把他列入《奸臣传》第一卷，说"宋之奸臣，始于蔡确" 。他当宰相的时候，"屡兴罗织之狱，缙绅士大夫重足而立矣" ，酷吏本色一览无余；他还跟王珪玩权术，表面上捧王珪当首相，

可车盖亭诗案的性质远比"蔡确罪有应得"复杂。它是新旧党争的一次极端化：旧党借着几首山水诗，把一个失势政敌往死地里整，开了"以诗构罪、打击异己"的先河。这个先例一开，北宋后期的政治生态就彻底坏了——从此以后，胜负不再靠政见辩论，而靠谁能把对方往更远的地方贬。

史料出处：
- 泉州史志《进士蔡确，曾经官拜左相……》（蔡确元丰五年拜右相、元丰八年转左相、元祐元年罢相、元祐二年徙安州邓州及卒于贬所的本传记载）
- 人文泉州《【泉州历史人物传】蔡确》（蔡确生平、官职迁转、车盖亭诗案始末及《宋史》奸臣传定位）
- 百度百科《车盖亭诗案》（元祐四年吴处厚"笺释"蔡确诗稿、旧党言官跟进弹劾、高太后"山可移此州不可移"等核心情节）
- 《话说中国·中国全史》（元丰八年神宗驾崩后蔡确、章惇、韩缜被旧党合力围攻、元祐元年闰二月蔡确罢相的完整政治过程）
- 散淡人足迹《蔡确：从新党权臣到北宋第一奸臣》（蔡确与王珪权术博弈、"屡兴罗织之狱"等细节补充）