1871年德国火车上，辜鸿铭手拿报纸，倒着在看。两名德国小伙在一旁用德文嘲讽：“字都不认识，还装文化人！”没想到，辜鸿铭突然抬起头，用一口纯正的德语说道：“你们德国的文字太简单了，不倒着看实在无趣！
1871年深秋，柏林开往慕尼黑的火车上，一个穿长衫的年轻人倒拿着报纸，两个德国学生用巴伐利亚口音小声说，这人连字都不认得，还装什么样子。
青年抬头，喉结跟着吞咽一上一下，你们德语发音跟口琴漏气似的，他突然开口，柏林口音字正腔圆，两人一下愣住，报纸哗啦翻到俾斯麦演讲那页，辜鸿铭手指敲着纸面，动词总搁句尾，正着念跟倒着走一样。
棕发青年脖子绷得紧紧的，穿西装的同伴盯着他发辫底下那本羊皮册子，德文批注密密麻麻盖住了歌德《浮士德》的原文，辜鸿铭正用拉丁文背黑格尔，列车员往铜茶壶里添水，蒸汽带着煤灰飘进车厢。
东方人留辫子是为了藏反骨吗，金发青年用英语问，怀表链子随着他发抖的手腕晃来晃去，他一把解开辫子，几缕头发里掉出一张羊皮纸，两人一下瞪大了眼，那是他们哲学教授还在莱比锡教书时写的稿子。
第二天，《施瓦本日报》头版登了新标题，会倒着读书的中国人，正着读透了德国人，慕尼黑大学的教授们发现，辜鸿铭的行李箱夹层里藏着一本《德国民俗谚语集》，扉页上用钢笔写了句，香肠跟哲学，不过是换个顺序罢了。