运 - 20的研制背景和我国空军发展需求紧密相关。

以前，我国大型运输机主要依赖进口，像伊尔 - 76，进口数量不但满足不了，还以旧充新、踩坑，倍受国外制约，关键时刻可能掉链子。
20世纪末到21世纪初，我国军事战略从本土防御向积极防御转变，需要强大的战略投送能力。
比如执行海外撤侨、国际救援等任务，没有大型运输机可不行。
而且现代战争节奏快，快速部署兵力和装备很关键。
运 - 20由此立项，并经过数年研发得已应运而生。
它的出现让我国有了自主的大型运输机，大大提升了战略投送能力，也标志着我国航空工业迈向新高度。