民国时期，上海急缺的煤炭一度被称为黑老虎
《银元时代生活史》的作者陈存仁这么写：战争到了第三年年底，上海的煤来源断绝，日本军舰到了上海，向煤炭商人购煤，这一下子，煤球就起价了。所谓煤球，是上海市民家家用来煮菜煮饭的主要燃料，是用煤屑和黄泥做成的，烧起来很耐久。由于此时存煤日少，煤球的价格天天涨，质料却渐渐地差，差到泥多煤少，煮一餐饭要用去好多煤球，我们感到生活上的影响，别的无关重要，倒是煤球关系最大。后来几年，因为煤源不济，连电力都有限制了，家人吵着煤球买不到，我就想到战争开始时，曾经买过许多煤，堆在天台上，因为从前的煤栈叫煤，价格便宜，一担两但是不送的，一叫非一卡车不可，重十几吨，叫来之后，放在天台上，没有多大用处，日久之后也忘记了，后来才知道煤价飞涨，一担煤可以换十四担煤球。

柴米油盐酱醋茶，排行第一位的就是柴。
如果没有基本的燃料，老百姓连饭都煮不了，也喝不到一口热水，还怎么生存！
民国时期，乡下农民煮饭烧水主要用柴草，而上海这种大城市已经使用煤球了。
不过，上海自身不产煤，煤球的来源主要是附近的江西、湖南等省份。
从上世纪30年代开始，上海城市迅速扩张，人口扩充到400万，煤炭需要量猛增，附近省份的煤炭已经远远不够用了。
于是，上海的煤炭新增了两大来源，分为国内和国外。
国外的来源，主要是从西方国家以及日本进口的煤炭。但进口煤炭价格高昂，主要用于发电厂、轮船、火车、各种工厂等工业用途，很少在民间出售。
国内的来源，主要来自于北方产煤区，需要运输几百公里到上海。
当年运到上海北方的煤炭，主要是东北煤、山东煤和山西煤，运输量非常大。
然而，1937年抗战全面爆发以后，日本占领了华北地区很多煤矿，又占领了上海附近的地区。
虽然日本控制区有不少大型煤矿生产煤炭，然而日寇却全部用于本国，几次三番发布禁令，不允许运到上海销售。
控制上海租界的洋人没有办法，只能从海外如印度大量运来煤炭应急。
只是，随着欧洲战场陷入战争，从1939年开始海外煤炭来源也逐步断绝。
因此，上海租界出现了煤荒，1940年4年月内库存煤炭从11万吨，下降到5000吨。
最极端的时候，在1941年4月，上海电厂的库存煤炭只能维持1个月使用。
要知道，电厂可以说是必须保证煤炭的基础设施，尚且煤炭如此紧张，普通老百姓就可想而知。
更可怕的是，1941年12月珍珠港事变后，日寇占领了租界，海外煤炭来源断绝。由此，上海煤炭供应就更困难。
虽然日寇表面上实行配给煤球制度，实际上只有少量煤炭运到上海，很多制作煤球的工厂直接停产倒闭。
在1940年，上海人购买一担煤球要4元钱，到了1945年则高达6000多元，增长了1000多倍，简直就是吓死人。就是这段时期，煤炭得到了一个黑老虎的外号。
抗战后期，上海市民被迫各显其招，大多改用树柴、草柴及相对好一些的木炭。
由于上海市民高达400万，每天需要的柴草太大，仍然是不够用，一些家庭只能尽量减少使用燃料，甚至将家具拆碎救急。
今天很多人支持战争，岂不知真的打仗了，老百姓怕是连生火煮饭都是难事。

萨沙的读书随笔第189集