因为刘备的创业门槛太低。

曹操是太尉之子，巨富之家，仕途起起落落，也做到西园八校尉之一，还曾经担任过国相。他本身已是曹氏子弟中的第一人，同辈仕途皆远不如他，为众人所附毫不稀奇。即便曹嵩不肯明着站队支持他讨董，也不代表私下不给予物资和人脉上的帮助。曹氏的门生故吏，曹操为官多年的声望地位，以及交往的高官名士，无一不是他的创业资源。

孙坚少为县吏，看起来似乎不算啥，若观其弟孙静能纠合宗族数百人，便知孙坚昆仲在宗族中的号召力非同小可。孙坚的妹妹嫁给徐真，而徐真的儿子徐琨少仕州郡，大概率徐氏也不是啥普通人家。孙坚还有个弟弟叫孙儒，先后担任吴郡的主簿、功曹，他的儿子孙香也是追随孙坚创业。吴氏亲戚嫌孙坚轻狡，不愿接受孙坚，而吴夫人“何爱一女以取祸乎”一语也体现孙坚在吴郡地区的能量。

刘备没有兄弟，在宗族内也不被重视，即便有刘元起资助，也只是被刘元起个人高看一眼而已。等他求学归来，便是同窗公孙瓒担任涿令时，刘备也依然是白身，连个县吏都没混上。这种情况只有二种可能，一是涿县刘氏没有能力伸手染指本县吏员，二是刘备在宗族内并不受待见，有名额也轮不到他刘备。

起兵之时：

曹操是勋贵子弟，历任地方长官，中央官员，人脉丰富。
孙坚是地方豪强，宗族领导者，不仅有官身，还是奉官方之命成军。
刘备是得到赞助，自己拉了一批乡勇，以白身投军从戎。
刘备本身便不受宗族待见，他的创业门槛还是白身民兵，创业时得不到宗族支持是理所当然。

曹操参与的联军起码是自治，孙坚组队的官方名号也保证一定的上升渠道，只有刘备这批大头兵们是军队底层，便是打了胜仗，功劳层层分润能摊多少？全指望刘备和上级关系，功劳全靠白刃相搏，性命相拼，闯尸山，蹚血海——性价比极低。

简言之，通常而言人们认为刘备的宗室是打光了，可就实际情况来说，刘备本身得到宗室的支持就很有限，他本身在宗族内也不占分量，未必能有多少宗室愿意跟着刘备白身从军，从军队最底层打拼才是正解。

也正因如此，刘备的实战搏杀经验也更丰富，若以武功论，在战场生行搏杀，曹操和孙坚未必是刘备对手，这也有别于普遍认知。