汾河是山西的母亲河，也是黄河的第二大支流。传统观点认为，它发源于山西宁武县管涔山的雷鸣寺泉，不过现代考察认定，其源头位于神池县西岭村。汾河全长713公里，流经忻州、太原等6市29个县区，最终在运城万荣汇入黄河。
汾河两侧被太行山和吕梁山夹峙，形成了汾河平原，包括太原盆地和临汾盆地，这里是山西重要的粮棉产区。流域地势北高南低，可分为上、中、下游三段。
但自20世纪80年代以来，受多种因素影响，汾河出现了水位下降、河道萎缩等问题。2017年起，山西开展大规模治理工作，让汾河重焕生机，滋养着流域内的百姓。