洪秀全意外的发现，捣毁官府的鸦片并开仓放粮，并不能发展壮大拜上帝会，反而有全军覆没的危险，于是精明的他决定尽起义！彻底与官府撕破脸；
  此时洪秀全最忧虑的不是钱粮与装备，而是人马，他需要自己的嫡系人马。原来在他空降拜上帝会之前，冯云山虽然在这片紫荆山根据地传教数年，拥有会众两万，但随着杨秀清与萧朝贵等人的加入，早已不是冯云山能够说了算的。杨秀清这个大字不识一箩筐的炭工首领，以前专门围着冯云山转的信徒已经成长为核心领袖。这个时候，冯云山不得不将洪秀全推出来，空降下来的洪秀全一出场就立下大功，捣毁官府鸦片和开仓放粮，他也赢得了威望。但他没有自己的班底啊，没有自己的班底就没有本钱，如何跟杨秀清这个实际话事人争权。他便想到了离桂平不远的一支天地会力量，他决定出亲自去请。
  洪秀全当时的想法很天真，天地会是一支实战型的队伍，杨秀清、萧朝贵所带领的班底毕竟只是一班炭工；只要罗大纲与苏三娘愿意出山，他便可以成为名副其实的话事人，杨秀清必对他唯命是从。于是他说干就干。为了证明自己的诚意，他只身前去，这份信任和诚意，把罗大纲和苏三娘感动坏了。
   洪秀全听到痛饮两个字的时候，心里咯噔了一下，因为拜上帝会不能饮酒，但酒杯已经倒上了，他不好驳了面子，只好象征性的把酒杯端起又放下，这是一番心理战，他在试探罗大纲这个嗜酒如命的大侠对他的看法。这样一来，洪秀全心里就有底了，这不就稳了吗？这对接下来提出以后不允许罗大纲饮酒也多了一份胜算。但没想到一旁的苏三娘比罗大纲要冷静，她一针见血地指出，洪秀全的二号人物杨秀清，根本看不起他们这些所谓的江洋大盗。这是一种试探，也是一种提醒。洪秀全立刻给出了他的答案；
  这下洪秀全知道稳了，就不怕禁酒令了。他直接提出，教内禁止饮酒，而罗大纲，嗜酒如命，每喝必三碗。气氛瞬间凝固，洪秀全只是平静地看着他，让他三思，言语间却是在施加无形的压力。
在苏三娘的激将下，罗大纲的血性被点燃。
  说罢，他将酒坛狠狠砸碎，用最极端的方式，递上了自己的投名状。至此，这支强悍的水匪势力，被彻底收服。就在洪秀全为收获强援而志得意满时，他的大本营却已是风雨飘摇。官兵破门而入，以蛊惑人心为由，直接锁走了他的核心骨干冯云山。他们真正的目标，是洪秀全。消息传开，人心惶惶。
  杨秀清立刻召集教内头领，萧朝贵、韦昌辉、石达开等等，他们商量如何营救冯云山，这也是杨秀清立威的好时刻；这时他的弟弟杨辅清提出了硬闯县衙，和官府拼个鱼死网破。一时间，群情激愤，局面濒临失控。关键时刻，杨秀清站了出来。他否决了所有玉石俱焚的提议，因为他看穿了，这是官府设下的圈套，就等着他们动武，好名正言顺地剿灭。他让众人散去，只下达了一个命令。
  这是一个极其高明的手段，杨秀清准备以宗教集会的形式，既能重新凝聚涣散的人心，又能向官府和平地展示实力，让他们投鼠忌器。另一边，坏消息终于传到了洪秀全耳中。
妹妹告诉他，冯云山被抓，十几人被捕，杨秀清让他千万不要回来，乱摊子由他收拾。这是一个信号，杨秀清正在借危机树立自己的权威。苏三娘当即请命，愿带五百兵壮，杀上桂平县为他保驾。但洪秀全拒绝了。他深知，此刻带兵回去，就坐实了谋反的罪名，正中对方下怀。他决定独自回去，只带上自己的妹妹。他要用自己的方式营救冯云山，将这场危机，转化为一次宣传和动员。一场围绕领袖的权力暗战，和一场对抗朝廷的生死博弈，同时拉开了序幕。
 历史的吊诡之处在于，洪秀全用自己的孤勇争取来天地会的支持，想要对抗杨秀清；而杨秀清用冷静与谋略化解官府危机，反将洪秀全一军。晚清史专家孔飞力在《叫魂》中曾揭示一个规律，在中国传统社会，任何民间宗教运动的壮大，都必须经历被镇压—反抗—壮大的淬炼过程。 而这个过程的核心变量，不是教义是否精妙，而是领导者在危机中的决策力。洪秀全后来攻下南京，建都天京，却陷入更残酷的内斗——杨秀清、韦昌辉、石达开相继覆灭，天京事变血流成河，只证明了洪秀全的手段更加高明，但不代表他就是对的。