唐德宗贞元九年（793年），柳宗元出身河东名门柳氏，曾伯祖柳奭曾任高宗朝宰相，高宗第一任皇后也出自柳氏家族。在虚岁二十一岁时，柳宗元与年长一岁的刘禹锡一起高中进士，从此成为一世的兄弟！两人是不世出的华夏人杰，都是“永贞革新”的核心成员，在“二王八司马”事件中同时被贬远州司马。
十年后，本来有希望还返长安东山再起，却因刘禹锡一首《玄都观桃花》，“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。 玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”由此得罪权贵再次被贬，柳宗元不但毫无怨言，甚至在宪宗下诏将刘禹锡贬往播州（今贵州遵义）刺史时，柳宗元更是上书请求与其对换，理由是刘禹锡携八旬老母去往蛮荒之地，无疑送死，情愿替兄弟受罪！这种肝胆相照的友情，实在令人动容！最后，在裴度等人的帮助下，刘禹锡最终被改贬连州！
后来，刘禹锡扶母柩北还，在衡阳接到柳宗元病亡消息，悲恸不已，场景令人无比心痛！誓言抚养柳宗元之子周六，并收集其文集。事实上，刘禹锡也确实做到了，没有辜负生死兄弟之情！
柳宗元的精彩文章能够展现于后世，刘禹锡功不可没！