1929年他领导黄陂县"年关暴动"，带着一千多人打开土豪粮仓，穷苦百姓终于吃上几顿饱饭。可正月还没过完，敌人反扑过来。

烧了他家的房子，杀了他家的人。先杀了二十多个亲属，后来又进行了更大规模的屠杀。男人全被杀光，女人多被卖掉，逮到姓徐的就杀，徐家人吓得连自己姓什么都不敢说。最后统计，徐家六十六口人死在敌人刀枪下——近亲二十七人，远亲三十九人，双目失明的老母亲也没能幸免，连姥姥家十八个人也全部牺牲。他是徐海东。

徐海东指天发誓："大仇不报，誓不还家。"此后一生再没回过家乡。

他打仗不要命，十年九次负伤，身上十七个窟窿，八次穿膛而过，人称"徐老虎"。斯诺在《西行漫记》里写：中国共产党军事领导人中，没有人比他更"大名鼎鼎"，也没有人比他更"神秘"。

1935年长征，中央红军到陕北，人地两生、物资紧缺。毛泽东开口想借两千五百块大洋。徐海东听说后，从部队仅有的七千块里拿出五千块送给中央："我们哪怕不吃不喝挨饿受冻，也要支援中央。"毛泽东记了一辈子。

建国后他身体垮了，人生最后三十年几乎全在病床上度过。凡有老战友来探望，必问三句话："政治上犯错误没有？经济上多吃多占没有？生活上和老婆离婚没有？"

1970年去世，七十岁。家乡那座烈士墓，墓碑上刻着徐向前题的四个字——"光荣流血"。