公元907年，朱温废掉唐朝末代皇帝，自己登基，建立后梁。这件事给了王建一个绝佳的借口。他立刻发出檄文，宣称要联合各藩镇讨伐朱温这个"逆贼"。

所有人都看出来他打的什么算盘，没有人响应。但这没关系，王建要的不是联盟，他要的是一个拒绝承认后梁、独自称帝的理由。

说起来王建这人，年轻时候在河南舞阳一带是个出了名的无赖，杀牛、盗驴、贩私盐，乡里叫他"贼王八"，跟朱温年轻时的流氓底色差不了多少。

俩人都是从底层泥里爬出来的，最后一个在汴州一个在蜀地，各自把唐朝的尸身占了半截。可王建聪明就聪明在——他懂得给自己披一件"忠唐"的外袍。

檄文发出去没人理，他一点也不慌。转头就给河东的李克用写了封信，话说得很漂亮："咱俩各帝一方，等把朱温收拾了，再找唐室宗亲立回去，咱俩退回去做藩镇。"

李克用那头回得干脆："我这一辈子不敢失节。"——你看，同样是演忠臣，李克用是真演，王建是借台唱自己的戏。

到了九月，剧本走到最后一幕。他把将佐召来"商议"称帝，众人早就心领神会，劝他："大王虽然忠唐，可唐已经没了，天与不取，反受其咎。"

王建照例推三让，带着蜀地官吏百姓"痛哭三日"，然后九月二十五在成都登基，国号大蜀，自称前蜀高祖。哭那三天是给天下看的——我不是趁火打劫，我是大唐没了、不得已才挑这担子。

他登基之后，年号不改天祐，继续用"天复"，蜀中立唐昭宗庙，祭的是唐朝皇帝；朱温那边派使者送来国书，称他"皇帝八兄"，他也不撕破脸，收下礼物，该不承认后梁还是不承认。一手"我在延续大唐"的人设，被他玩得滴水不漏。

用人也是——韦庄当宰相，张濬的儿子张格做翰林学士，唐室旧臣后裔拢了一圈。有人劝他别太客气，他说："你们没见过事。我当年在神策军管宫门钥匙，看唐朝皇帝待翰林学士，那才叫厚。我现在这点恩顾，连人家百分之一都不到，谈什么过分？"这话听着谦，骨子里是把"大唐旧制"这块招牌擦得更亮。

王建这套把戏，站道德高地看当然虚伪——一个私盐贼起家，杀了韦昭度的亲吏吓跑长官夺了西川，转头哭唐昭宗哭得比谁都伤心。

可换个角度看，乱世里能有他这种"虚伪"反倒不算坏事。他在蜀地十八年，剑门一锁，中原打得稀烂，蜀中还能种稻养蚕、诗人填词、画僧画龙。

前后蜀加起来四十多年，成都能在五代当半个文化避风港，王建这层"忠唐"包装里裹着的保境息民，多少也算点功劳。

就是苦了他儿子王衍。老子一辈子装忠臣装出的家底，被这公子哥几年就糟蹋完了，最后便宜了后唐庄宗。——这是后话。

史料出处：《旧五代史·卷一百三十六·僭伪传三·王建》，《新五代史·卷六十三·前蜀世家第三》，《资治通鉴·卷二百六十六·唐纪八十二》天祐四年（907）条。