刘禹锡自称是汉武帝异母兄中山靖王刘胜后人，出生在江南（今浙江嘉兴），幼时曾受教于著名诗僧皎然（谢灵运十世孙）、灵澈。刘禹锡与白居易同年，长柳宗元一岁，二十一岁时与柳宗元同时考中进士，五年后再登博学鸿词科，而这时的韩愈、白居易等还在寒窗苦读。没过几年，刘柳参与王叔文主导的“永贞革新”，由于守旧派反击，特别是顺宗皇帝中风，这场改革仅100多天就告失败，改革派核心成员被贬远州，即“二王八司马”事件。从刘禹锡长达二十多年的被贬经历看，无论地方治理、文学创作创新，特别是始终高昂的斗志，他被称为“诗豪”，确实当之无愧！

这个称号最初出自白居易对刘禹锡的极高评价，精准地概括了他刚毅不屈的性格与豪迈雄浑的诗风。具体看，“诗豪”称号的由来，主要可从以下三个方面来解释：

1. 白居易的定评
这是“诗豪”这一称号的直接出处。白居易在《刘白唱和集解》中的原话是：“彭城刘梦得，诗豪者也，其锋森然，少敢当者。”白居易与刘禹锡晚年交往甚密，经常唱和诗词。白居易认为刘禹锡的诗作气势逼人、锋芒毕露，很少有人能够抵挡，因此由衷地尊称他为“诗豪”。

2. 永不言败、刚毅不屈的豪气
刘禹锡起步极高，却一生仕途坎坷，这或许与其坚韧的个性密切相关。他在长达二十三年的贬谪生涯里，从未像其他文人那样在逆境中沉沦哀怨，而是始终保持着高昂的斗志和乐观豁达的胸襟。例如，他在被贬期间写下《玄都观桃花》讽刺权贵，即使因此再次被贬也毫不退缩。这种“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”的坚韧与傲骨，正是“豪”在人格上的体现。

3. 雄浑爽朗的艺术特色
在诗歌创作上，刘禹锡摆脱了中唐时期部分诗人偏于纤弱、苦涩的风格。他的诗作往往立意新颖、格调高昂，既有怀古咏史的深沉苍凉，又有汲取民歌精华的清新明快（如《竹枝词》）。其诗风刚健爽朗、意境开阔，充满了积极向上的力量感，在艺术表现上极具“豪迈”之气。
客观而言，与白居易的冗长、李商隐的晦涩诗相比，读刘禹锡的诗明显感觉气象一新！比如《竹枝词》，清新舒朗；而《西塞山怀古》《蜀先主庙》《乌衣巷》《石头城》等，则更是怀古诗的天花板，真的是英雄豪气扑面而来！

综上所述，刘禹锡的“诗豪”之名，既是好友白居易对其诗歌造诣的权威定论，也是后世对他那铮铮铁骨与雄健诗风最恰如其分的概括。