1982年，部队提拔杨国跃当班长，他死活不当，但两年后，老山战场上，他却抢着当班长，还抢着当排长，同一个人，怎么前后差这么多？
 
杨国跃1982年入伍，老家云南云县，家里条件差，父亲常年生病，弟弟妹妹年纪小，家里几亩地没人照料，他训练比谁都拼命，挂砖练射击、加练投弹，各项成绩全排靠前，连长一眼看中，打算直接让他当9班班长。
 
连队找他谈话，杨国跃当场回绝，连着找连长、营长说了好几次，别人挤破头想当骨干，他反倒往外推，私下跟相熟战友交底，和平年代没战事，他只想早点退伍回家。
 
往后两年，他安心做普通战士，每月大半津贴寄回家里，平日里训练照常卖力，只是但凡提到提拔、当骨干，一律推脱。
 
1984年，边境局势紧张，部队接到收复老山的作战命令，杨国跃所在119团整装奔赴前线，出发前连队调整人员，9班原班长出现伤病，岗位空缺，没等干部安排，杨国跃主动找到连长，申请接任9班班长。
 
连长十分意外，两年前推都推不掉的职务，现在主动抢着干，杨国跃只说，现在要打仗，班里几十号弟兄，得有人带头冲，这个担子我来扛最合适。
 
4月28日收复老山的战斗打响，杨国跃带着全班冲在前面，主动请缨开辟雷区通道，顶着炮火往前推进，顺利拿下高地，战后荣立三等功，阵地接防之后，前沿兵力吃紧，代理排长岗位空缺，他又第一时间向上级申请，主动承担排长指挥任务。
 
7月12日，越军出动大批兵力反扑142高地，代理排长李海欣不幸牺牲，阵地瞬间群龙无首，敌军密密麻麻往高地冲，杨国跃立刻站出来接管全排指挥，带着剩余13名战士退守坑道坚守。
 
敌军轮番发起四次进攻，兵力远超我方，十五名战士五人牺牲、多人重伤，只剩少数人还能持枪作战，杨国跃一边安抚重伤战友，一边调配火力堵死坑道洞口，子弹打光就拼刺刀，一人独自歼敌13人，硬生生拖住敌军九个多小时，等到增援部队赶到，阵地牢牢守住，全排合计毙敌104人。
 
战斗结束，杨国跃被中央军委授予战斗英雄、老山十五勇士称号，后来他留在部队任职，一路做到人武部部长，直到退休。
 
和平时期，他只想做普通人，早点回家尽孝；战火来临，他甘愿扛起所有责任，舍小家守护国土，不是他怕吃苦，只是和平岁月里，他牵挂家中老小；国难当头，军人的本分压倒一切私心。