今年获颁"七一勋章"的中南大学钟掘院士，今年快九十了。

搞了一辈子重型机械、啃下好几个"卡脖子"难题，是中国工程院第一位女院士。

1936年她生在江西南昌，童年是在日军轰炸和逃难路上熬过来的。六岁跟着家人从广西徒步走到重庆，看见被炸烂的城镇和沿路要饭的难民，一个小姑娘心里反复琢磨一个问题——凭什么我们要被人这么欺负？这个答案她用一辈子去找：国家不强就得挨打，强国先强工业。1955年高考，北师大女附中三百多个毕业生里只有两个女生敢报重工业，她是其中之一，填的是北京钢铁学院冶金机械系。

分配到长沙中南矿冶学院（今中南大学）教书那年是1960年。别人以为女老师只会待在教室，她偏往车间钻，跟工人一起抡大锤、倒夜班、睡大通铺，几层楼高的轧机上爬上爬下，一天下来工装沾满黑油。她说看见钢水旁徒手操作的老师傅被烤得满脸是汗，心想这活儿早晚得让机器干，人得从危险里撤出来。

真正让她在全国出了名的是武钢引进日本1700热连轧机那档子事。上世纪八十年代初，日方设备空载试车就崩了传动系统，日方专家倒打一耙说是中方操作失误，态度相当傲慢。钟掘带着几个年轻教师进场，没人信一个中国女讲师能查出老牌工业国的设计毛病。她闷头测了几天数据，拿自己提出的"轧机变相单辊驱动理论"揪出异常封闭力流，证明故障根子在日方设计与工艺缺陷。谈判桌上她把厚厚一叠测算报告拍在桌上，日方哑口无言，最终赔了钱还改了方案。这场仗赢回来的不只是赔偿，是中国工程师在技术博弈里的底气。"我怕的不是输给外国人，是怕对不起国家"，她后来这么说。

铝加工是她另一块硬骨头。那时候我国特薄高强铝板全靠进口，航天、军工被人家卡着脖子。她领着团队扎进甘肃陇西西北铝加工厂，戈壁风沙大，山上没树河里没水，设备坏一趟得跑几百公里去修。大冬天车间里机器轰鸣，困了裹件军大衣在板凳上眯一会儿，饿了啃干馒头，这一干就是八年。最终搞出铝带坯电磁场铸轧技术与装备，老外看了直说这是"世界唯一"，想掏钱买专利她没卖。后来又带队自筹经费攻铝锂合金，烧废一炉再烧一炉，终于在2023年实现2195铝锂合金扁锭国产化，打破美国数十年垄断，现在长征火箭和探月工程用的整体环件就是这套技术做出来的。

1995年她当选中国工程院院士，是机械与运载工程学部第一位女性院士。那之后她没歇着，反倒提出更超前的"极端制造"概念——要在极端工况下做出极限性能的产品，这思路直接支撑了大火箭10米级燃料贮箱环件的研制。今年她九旬高龄，早上九点还能在中南大学轻合金研究院看见工作人员推着轮椅送她进实验室看图纸、跟学生讨论参数。

很多人不理解，一个快九十岁的老太太图啥？她自己答过："国家有需求，我便踏上前。"这话听着朴素，可她真从1955年踏上去北京钢铁学院的火车开始，一路走到今天人民大会堂里接过七一勋章，六十六年没下过"前线"。那个逃难途中暗自发誓要让祖国不再受人欺负的女孩，用一生兑现了承诺。我们这个时代不缺流量明星，但像钟掘先生这样，把名字刻在国之重器上的人，才该是年轻人追的星。

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