1950年新疆，108位解放军被上千叛匪困在孤城40天，弹尽粮绝之时，匪首送来一封劝降信，信被一个蓬头垢面的老乡捎进来。他说是个骑马的凶悍汉子逼他来的，让他务必交给“胡营长”。胡青山拆开后，却只看到一句话。

伊吾县坐落在天山东端北麓，东北挨着蒙古国，东南连通甘肃，自古就是边陲要道，往南翻过山就是哈密，相当于哈密北边的一道门闩，一旦伊吾失守，叛匪就能顺着山谷直扑哈密，切断新疆通往内地的交通干线，更关键的是城里还存着国民党留下的武器弹药库，要是落到匪帮手里，后果不堪设想。

新疆和平解放后，原国民党哈密专员尧乐博斯表面归顺，暗地里却和哈萨克部落头人乌斯满勾结在一起，美国前驻迪化副领事马克南亲自潜入匪帮巢穴策划，远在台湾的蒋介石还委任乌斯满当了"新疆反共总司令"。

他们裹挟牧民、收编散兵，凑起了数千人的叛乱武装，想趁着解放军立足未稳，把新生政权一口吃掉。

1950年3月，六军十六师46团二连奉命进驻伊吾，带队的是副营长胡青山，这位河南滑县出身的老兵，参军十来年立过六次大功，扶眉战役里被弹片削掉一块肩胛骨，是部队里出了名的能打硬仗。

可他们进城后才发现不对劲：全城三百多户人家，大半都被叛匪裹挟进山了，剩下的人也人心惶惶，名义上起义的县长艾拜都拉，其实早就和尧乐博斯串通好了，守军只有一个连的底细，早就被透得一干二净。

3月30日凌晨，叛乱突然爆发，700多名匪徒占领了四周山头，趁着部队出早操的工夫突然开火，胡青山反应极快，一边组织就地散开反击，一边下令不惜代价夺回北山碉堡，那是全城的制高点，丢了北山，伊吾就等于敞开了大门。

战士们冒着弹雨仰攻，硬是把阵地从匪帮手里抢了回来，这一仗打完，对外的电话线、公路全被切断，伊吾成了彻头彻尾的孤城。

真正的考验才刚刚开始，全城防线长达3公里，要守12处碉堡，能打仗的战士却不足百人，胡青山把兵力拆成班组轮守，城墙炸塌了就用门板、沙袋堵，阵地被压制就挖暗堡、修地道。

粮食很快见了底，一开始还能煮野菜糊糊，后来只能啃煮得发烂的皮带、嚼干硬的马料，伤员没有药品，只能用盐水清洗伤口，不少人带着伤照样趴在阵地上， 最缺的其实是水。

北山碉堡上的战士断了水源，全靠一匹枣骝马冒着枪林弹雨往山上送水，这匹马像是通人性，知道低头躲子弹，沿着山沟小路来回跑，几十次任务没出过一次差错，成了阵地上的"特殊战士"。

叛匪打了几次强攻都没啃下来，就开始玩心理战，他们算准守军断粮多日、体力透支，托老乡捎来一封劝降信，纸上只有短短一句话："识时务者为俊杰，开城，可活。"

胡青山接过信的时候手确实在抖，但那是饿的，不是怕的，他把信纸揉成一团扔在地上，当着全连战士的面只回了两个字：做梦，他太清楚叛匪的套路了，所谓"放一条生路"，不过是骗放下武器再挨个收拾，更重要的是，伊吾这颗钉子一旦拔掉，整个北疆的匪患都会连成一片，刚解放的老百姓又要遭殃。

四十天里，叛匪发动了7次大规模进攻，小股袭扰更是没断过，4月5日那天匪徒勾结内应从好几个方向同时猛攻，一度冲到了营房边上，胡青山亲自带着仅有的机动班往北山头冲，刺刀见红打了个反冲锋，毙伤几十个敌人，硬生生把最危险的口子堵上了。

饿得前胸贴后背的战士们，愣是让匪帮明白了一件事：这支队伍的骨头，比城墙还硬，他们不是傻等援军，胡青山先后派了好几拨战士趁夜突围，翻山越岭躲着巡逻队，硬是把求援信送了出去。

更关键的是，胡青山带领的这108人像一块磁铁，把尧乐博斯的主力死死吸在了伊吾城下，给全疆的剿匪部署争取了最宝贵的时间。

5月7日，地平线上终于扬起了烟尘，四十六团团长任书田带着两千多援军赶到了，城头红旗还在飘，阵地上的战士们个个瘦得脱了形，枪口却依然稳稳对着城外，里应外合一夹击，早就被磨得没了锐气的叛匪瞬间溃散，四散逃命去了。

战后清点，二连牺牲32人、负伤38人，伤亡率接近一半，却没丢一寸阵地，没出一个逃兵，彭德怀司令员亲自发来嘉勉电，称赞他们"坚强勇敢、克服困难，不愧为人民解放军的称号"，二连被授予"钢铁英雄连"荣誉称号，胡青山获评全国战斗英雄，是受到毛主席接见的八位特级英雄之一。

后来的结局也大快人心：恶贯满盈的乌斯满被活捉公审后枪决，那个策划叛乱的美国特工马克南，在仓皇逃往印度的路上被藏兵击毙，一场由外国势力撑腰、国民党残余挑头的分裂闹剧，就这么被一支钢铁连队硬生生顶了回去。