他因发挥失常考入四川大学计算机本科，但四年后他凭着顶尖专业能力保送清华大学计算机系硕博连读，主攻集成电路布线算法。在校期间，他还拿下国际会议最佳论文奖，这使他成为当年大陆首个获此奖项的学者。学校还为此大力宣传。不料，他下面的举动就让学校头疼不已。
1997年，王垠参加高考。发挥失常，被四川大学计算机系录取。对很多人来说川大已经是天花板，但他心里清楚，那个分数本来该去的地方是清华。四年后，他靠着顶尖的专业能力，被保送清华大学计算机系硕博连读。研究方向是集成电路布线算法。
 
在清华，他很快展现出碾压级的实力。2005年，他以第一作者身份参加IEEE/ACM亚洲太平洋设计自动化会议。他的论文拿下最佳论文奖，这是该会议举办以来大陆学者第一次拿到这个奖。学校高度重视，专门发了宣传稿，强调这是“大陆学者首次”。
 
但接下来发生的事让学校措手不及。
 
王垠觉得不对劲。他观察到实验室里所有人都在忙着凑论文数量，师生之间几乎没有真正的学术讨论。清华规定博士生必须发4篇论文才能毕业，其中至少一篇被SCI收录，或者两篇被EI收录。
 
在他看来，这套标准衡量的不是学术水平，而是灌水能力。他甚至直言导师招学生是为了财源，论文能带来基金。他把这种培养模式叫作“制造学术工人”。学校跟导师轮番找他谈话，意思是差不多得了，别闹了。
 
他没闹，只是平静地说了声再见，递交了退学申请。
 
2005年9月，他在水木社区发了一篇一万七千字的《清华梦的粉碎——写给清华大学的退学申请》。文章里写：“博士学位，累坏了多少年轻的中国人。”舆论炸了。
 
有人觉得他是英雄，有人觉得他疯了。他不在乎。2006年，他去了美国。
 
他进了康奈尔大学读博。全美计算机排名第六的常春藤。结果待了不到两年，他又烦了。
 
他发现美国学术圈同样充满枷锁——导师把研究生当廉价劳动力，“分享”给你的永远是一堆让人琢磨不透的符号和公式，真正的直觉藏在背后。
 
他写了一篇《Cornell 感受》，然后退学了。
 
2008年，他转去印第安纳大学伯明顿分校继续读博。待了四年，距离学位只差一步。但他还是不爽。2012年，他发表《对博士学位说永别》，第三次退学。
 
他说博士读了十年，目标从来就不是那张纸，他一直在找更重要的东西，而且已经找到了。
 
他找到了什么？独立思考。他说文凭只是束缚人的标签。
 
三进三退全球顶尖高校的博士项目，换成任何人都会怀疑自己是不是选错了。
 
他不后悔。他后来去了Google实习，去了微软工作，但结局大同小异——不满公司的制度，离开，然后被微软全球封杀。
 
有人说他一手好牌打得稀烂。但他大概会说，牌好不好，得看谁在打。