1935年，红军过大凉山，刘伯承致信川军许剑霜：＂让个路！＂谁知，许剑霜回信却说：＂助兄北行！＂
事情要从1935年5月中旬说起。那时候中央红军刚刚离开会理城郊，顺着安宁河谷一路往北赶。
形势其实非常紧迫，前头是川军布在大凉山口的防线，后头是蒋介石的中央军越追越近，天上还有侦察机几乎天天盘旋。要是在德昌这一带被卡住几天，红军就可能被前后两头夹在中间，后果不堪设想。
先头部队走到隘口的时候，就遇上守军零零星星打来的几发子弹。底下有人沉不住气，主张干脆一鼓作气强攻过去。
刘伯承却摆了摆手没同意。在他看来，这道防线不是打不下来，而是不能在这儿白白消耗时间和弹药。更要紧的是，对面那位守将的名字他太熟了——许剑霜，不是外人。
说起两人的交情，得追溯到当年的泸顺起义。那会儿许剑霜还是个团长，正是刘伯承一手提拔起来的，连入党介绍人也是刘伯承本人。刘伯承琢磨着，与其拿命去拼，不如先写封信，看看能不能借这条路安安稳稳地北上。
刘伯承先是提了提当年泸州的那段旧事，叙叙交情，再把红军北上抗日的来意说清楚——只是借个道过去，城池一座不占，老百姓也分毫不扰。最后还劝了几句，让许剑霜别在这儿替蒋介石卖命，到头来反倒让中央军坐收渔利。
信送到旅部的时候，许剑霜正夹在两头压力中间难受着。帐篷外头防线已经布好，桌子上摆着上头＂死守堵截＂的军令，可信里头偏偏是当年的老首长。
仔细盘算一下，这事儿真不好办。硬挡红军，胜算其实没多大；就算运气好打赢了，自家的兵也得搭进去一大半。
川军上下心里都门儿清，红军不过是借道过路，可中央军那帮人才是真打着追剿的旗号想进川抢地盘。贵州王家烈是怎么垮的，大家都看在眼里，谁也不愿意稀里糊涂把自己的本钱送进别人的棋局里去。
许剑霜整整想了一夜，第二天才拿定主意。他一边把原信原原本本送给上司过目，顺带把放行的意思也捎了上去；一边安排部下做做样子。
前沿阵地上响起几声稀稀拉拉的枪响，士兵们对着空山坡放了一轮枪，转头就撤到二线去了。给红军这边带过去的口信，干干脆脆只有四个字——助兄北行。
红军过境那天，川军的旗帜还在远处山头上飘着，岗哨也都站得笔直，可没一个人真的端枪瞄准。
队伍顺着安宁河谷一路快走，纪律抓得相当严，不进民房，不拿东西，连地里的庄稼都不碰一根。路过村寨的时候，喝口井水都要照价给钱。蹲在战壕里的川军士兵也看傻了眼，传说中的＂匪＂，居然比许多正规军还守规矩。
德昌城里没打什么大仗，街上店铺照旧开门做生意，红军战士就沿着街边宿营。还把当地几个土豪的粮仓打开，把粮食分给城里头那些穷苦人家。
仗虽然没真打，可对上头的交代总不能没有。许剑霜对自家上司说红军兵力太雄厚，部队为了保存实力主动退到二线去了；给南京方面写的战报，则编成激战之后弹药不足才撤下来的。
后来川军内部还真有人跳出来，要拿＂通共＂的罪名办他，结果上司把那封原信往桌上一拍，反问一句：哪有通敌的人会主动把信交上来？这话一出口，那些人立马没了声音。
不过蒋介石那边到底还是听到了风声。没过多久，许剑霜就被调去什么军官训练团＂受训＂，说是升迁，明眼人都看得出来兵权已经被悄悄抹掉了。
可德昌这一枪没开的让路，实打实给红军北上抢出了宝贵的时间，也给后来的彝海结盟、强渡大渡河铺平了路子。
多少年过去了再回头看这段旧事，所谓＂助兄北行＂那四个字，背后藏着的不光是老交情，更是许剑霜在那个乱糟糟的局面里，把利害关系看得透透彻彻之后作出的一个选择。