“你长得太丑了！像你长得这么丑的不能当官，还是辞官回家吧。”乾隆帝第1次见到刘墉，看到他那个罗锅的样子，就浑身不舒服，想把他赶回家。可是在1-4炷香之后，刘墉就让乾隆彻底爱上了他。
1958年，考古专家对刘墉的墓葬进行了保护性发掘。当棺椁被打开，专家们清理遗骨时，发现了一个极其惊人的事实：刘墉的小腿骨非常长，根据骨骼比例推算，他生前的身高至少在1.9米左右！
这是一个什么概念？在清代，这样的身高绝对算得上是威风凛凛的山东大汉。他不仅没有罗锅，在年轻时大概率还是一位身姿挺拔、气度不凡的世家公子。
那么，“刘罗锅”这个外号到底是怎么来的？这其实要追溯到他晚年时期。刘墉活到了85岁高龄，在人生的最后十几年里，由于年老体衰，加上长年伏案工作，他那原本高大的身躯开始严重佝偻。据史料记载，嘉庆皇帝曾私下里开玩笑，称呼晚年的刘墉为“刘驼子”。老百姓出于对这位清官的喜爱，便将这个带有亲昵色彩的称呼演变成了“刘罗锅”，并且随着各种评书演义，直接把这个形象安在了他年轻时代。
所以，乾隆第一次见刘墉，绝对不可能因为他“长得太丑”而大发雷霆。相反，乾隆看到这位高大威猛的年轻人，内心或许更多的是一种爱屋及乌的欣慰。
要让高傲的乾隆皇帝真正看重一个人，光有身高肯定不行。民间传说里，刘墉是个从底层爬上来的穷酸书生，这也是完全脱离史实的。
刘墉的起点，超越了当时大清朝99%的读书人。 他的父亲是清代名臣刘统勋。刘统勋在乾隆朝的地位有多高？他官至东阁大学士兼军机大臣，是乾隆皇帝最倚重、最敬佩的汉臣。刘统勋去世时，乾隆甚至痛哭流涕，亲自前去吊唁，并给出了极高的评价。
带着这样耀眼的家族光环，刘墉入仕可谓是顺理成章。但他并没有躺在父亲的功劳簿上混日子。乾隆十六年，32岁的刘墉考中进士，正式踏入官场。
民间传说中那一到四炷香的机智问答，在真实的官场里，其实化作了刘墉展现硬核才华的数年时光。他最先让乾隆惊艳的，是一手冠绝天下的书法。
清代书法界有“四大名家”之说，刘墉正是其中之一。 他的字用墨厚重，丰润浑厚，看似软弱无骨，实则内藏刚劲，被后世尊称为“浓墨宰相”。乾隆皇帝本人就是一个极度痴迷书法、喜欢到处题字盖章的文艺青年。当他看到刘墉那笔力遒劲、自成一派的书法时，那种文化上的共鸣和欣赏，绝对比任何脑筋急转弯都来得震撼。这种在艺术上的深层契合，成为了君臣之间最初的润滑剂。
如果仅仅是个官二代书法家，刘墉最多只能做个清客闲臣。真正让乾隆对他委以重任，甚至可以说在政治上“爱”上他的，是他那铁面无私的办事能力。
真实的刘墉，行事风格极其雷厉风行，甚至带着几分酷吏的色彩。 他先后在安徽、江苏、山西等地任职，所到之处，贪官污吏闻风丧胆。
其中最能体现他胆识与手腕的，莫过于震惊朝野的“国泰案”。
乾隆四十七年，山东巡抚国泰贪污受贿、鱼肉乡里。这个国泰可不是一般人，他是皇亲国戚，背后更有权倾朝野的和珅撑腰。当时许多官员都知道山东烂透了，但没人敢去捅这个马蜂窝。
乾隆派刘墉和和珅一同前往山东查案。这本是一场极其凶险的政治博弈。和珅在暗中给国泰通风报信，甚至提前借银子填补山东国库的亏空。然而，刘墉展现出了极强的侦查能力。他敏锐地察觉到库银的成色不对，很多银子带有外省的印记，甚至连泥土都没洗干净。
面对和珅的百般阻挠，刘墉毫不退缩，直接下令彻查账本，走访民间，最终拿到了国泰贪赃枉法的铁证，将其绳之以法。 这一仗，打得漂亮至极，不仅为百姓除了一大害，更向乾隆证明了自己：他不畏权贵，是一把可以用来整肃吏治的利剑。
一个有背景、有才华、干活极其靠谱，还不怕得罪人的官员，试问哪一个皇帝会不喜欢？乾隆对刘墉的信任，就是建立在这一件件实打实的政绩之上的。
晚年的乾隆变得好大喜功，极度猜忌，和珅更是权倾朝野。在这个时期，曾经那个敢于硬刚贪官的山东大汉，突然变了。
刘墉开始变得沉默、油滑，甚至经常犯一些令人啼笑皆非的小错误。 有一次，他在上朝时竟然站错了位置；还有一次，他起草诏书居然漏掉了几个字。乾隆对他大发雷霆，甚至把他降职。
许多人以为刘墉老糊涂了。只有懂政治的人才明白，这恰恰是刘墉的大智慧。
在一代权臣和珅的打压下，在老皇帝日益多疑的目光中，太过耀眼就意味着灭顶之灾。他脱下了年轻时刚正不阿的铠甲，穿上了“滑稽其词”的伪装。 他用一种近乎自毁形象的方式，向乾隆传递一个信号：我老了，我没用了，我没有任何政治野心，我不会威胁到任何人。
那一身因岁月和劳碌而弯曲的罗锅，配合着他唯唯诺诺的态度，完美地骗过了所有人的眼睛。这种近乎悲凉的生存智慧，让人在回望历史时，不禁感到一阵心酸。他放弃了清流的清高，只为了保全家族，保留一丝清白之气。
一直熬到了嘉庆帝亲政，隐忍多年的刘墉才终于再次露出锋芒，协助嘉庆以迅雷不及掩耳之势扳倒了和珅。