乾隆嫌考生太丑，当场出上联羞辱：“独眼不能登金榜。”满朝大臣捂嘴偷笑。考生不慌不忙，挺直腰杆：“半月依旧照乾坤。”
 
 
乾隆五十四年春天，北京城里聚集了来自全国各地的举子。
 
 
三年一次的会试刚放榜，贡士们还没来得及喘口气，殿试的日子就到了。
 
 
这一科的贡士里有个江西萍乡人，叫刘凤诰，那年二十八岁。
 
 
这人打小就聪明，十五岁中了秀才，十八岁又中了举人。
 
 
不过老天爷没给他一副好皮囊，小时候贪玩伤了眼睛，落下了个“独眼”的毛病。
 
 
殿试那天设在保和殿。天还没亮透，几十名贡士就整整齐齐站在丹墀底下等着。
 
 
刘凤诰站在人群里，那只伤了的眼睛让他的脸看起来有些不太顺眼。
 
 
可他的文章写得漂亮，卷子上的字更是秀劲有力。据说当时别的考生都交了卷，就他一个人写到太阳快落山还没写完。
 
 
监考的礼部尚书常青走过来一看，这字写得实在太好了，硬是叫人掌了灯让他继续写。
 
 
等到阅卷完毕，刘凤诰的文章排在了前面。
 
 
按照规矩，皇帝要在放榜前亲自见见这些新科进士，再用御笔点出前三名。
 
 
乾隆坐在龙椅上，一个接一个地看过来。看到刘凤诰的时候，皇帝脸上的表情明显顿了一下。
 
 
这个考生不仅长得不好看，还瞎了一只眼。满朝文武都盯着皇帝的脸，等着看他怎么处置。
 
 
乾隆有点犯难。论文章，这人确实有才；可这相貌，搁在探花的位置上实在不太体面。
 
 
那时候考场上有个不成文的规矩，探花不仅要学问好，还得长相俊美。皇帝要是直接把他刷下去，又怕被人说以貌取人。
 
 
思来想去，乾隆决定出个对子试试他的真本事。
 
 
皇帝清了清嗓子，念出一句上联：“独眼不能登金榜。”
 
 
这话一出口，满朝大臣先是愣住，接着就有人憋不住捂嘴偷笑。
 
 
谁都知道这是冲着刘凤诰的独眼去的，说白了就是告诉他：你这样子，配不上金榜题名。
 
 
刘凤诰站在底下，腰杆挺得笔直。
 
 
那么多年的冷眼和嘲笑他早就习惯了，从小到大因为这只眼睛受的委屈还少吗？他面不改色，不慌不忙地对了一句：“半月依旧照乾坤。”
 
 
大殿里瞬间安静下来。下联对得工整不说，意思更是敞亮——就算只有半个月亮，该照亮天地照样照亮天地。
 
 
乾隆的眼睛亮了。这考生不光有才，还有股不服输的劲儿。
 
 
皇帝兴致上来了，又出了一联：“东启明，西长庚，南箕北斗，朕乃摘星手。”
 
 
这一联拿东南西北四个方向的星宿做文章，气势不小。
 
 
刘凤诰张嘴就来：“春牡丹，夏芍药，秋菊冬梅，臣是探花郎。”
 
 
春夏秋冬四季名花对东南西北四方星宿，最后一个“探花郎”更是一语双关——既说了花，又点了自己的名次。
 
 
乾隆听完龙颜大悦，当场朱笔一批，钦点刘凤诰为一甲第三名探花。就这么着，大清出了个头一个独眼探花。
 
 
刘凤诰中了探花之后，被授了翰林院编修。乾隆对他很是赏识，称他是“江西大器”。没过多久又升了侍读学士。
 
 
后来嘉庆皇帝上台，刘凤诰官至吏部右侍郎。
 
 
他还主持过山东、湖北、江南好几省的乡试，当过广西、山东、浙江的学政。
 
 
嘉庆九年夏天，刘凤诰在山东学政任上快要任满回京了。山东巡抚铁保在大明湖的小沧浪亭摆酒给他饯行。
 
 
两个人坐在亭子里，推开窗户就能看见满湖的荷花，岸边柳条垂下来扫着水面，远处的千佛山倒映在湖中。
 
 
刘凤诰看着眼前的景致，随口吟出一联：“四面荷花三面柳，一城山色半城湖。”铁保一听，拍案叫绝，当场提笔把这副对联写了下来。
 
 
这副对联后来刻在了大明湖铁公祠上，一直留到现在。