19世纪70年代，照片中的人是清末知名的旅美侏儒艺人车玛（Che Mah，也译作车麻）。车玛头戴暖帽，身着绸缎长袍，手持折扇，端坐于西式雕花扶手椅上，神态从容带笑。
车玛1838年出生于浙江舟山，成年后身高约71厘米，19世纪中后期，巴纳姆马戏团的星探在中国沿海发掘了他，将其带往美国，纳入马戏团的全球巡演阵容。马戏团将他包装为“世界最矮的中国绅士”“东方侏儒奇人”，车玛本人机敏善谈，具备很强的表演天赋，很快成为马戏团的招牌演员之一，在欧美各国巡演期间收获了极高知名度，是19世纪欧美社会家喻户晓的东方奇人。
19世纪是欧美马戏团“怪人秀（Freak Show）”的黄金时代。马戏团从全球搜罗外形特殊、带有异域属性的表演者，以猎奇噱头吸引大众消费。来自遥远中国的侏儒对欧美民众有极强的新鲜感与神秘感，车玛也因此被推上商业舞台。
