这是京张铁路修建期间的野外勘测现场留影，是中国第一代铁路工程人员在长城沿线开展测绘工作的真实瞬间，他们多出身于晚清新式学堂，或是随詹天佑成长起来的技术骨干，在缺乏外援、环境艰苦的条件下，全程参与了从线路勘测到现场施工的全部环节。
照片中的两名工作人员身着短款工装与布袜布鞋，左侧人员手扶三脚架辅助观测，右侧人员俯身贴近仪器目镜，正专注读取测量数据，他们操作的精密水准仪，架设在实木三脚架上，主要用于测量地形高程、标定线路坡度与走向。
京张铁路是中国第一条完全由本国出资、本国技术人员自主设计建造的干线铁路，由詹天佑担任总工程师。在此之前，中国的铁路建设几乎被列强资本与技术垄断，西方工程界甚至普遍断言：中国人根本无力在关沟这样的崇山峻岭中修建铁路。
这张照片里的野外勘测，正是整条铁路建设的第一步。为了选出最优线路方案，詹天佑带领勘测队伍徒步踏遍了燕山沿线的山谷沟壑，反复比对多条线路的地形、地质与造价，在设备简陋、后勤艰苦的条件下完成了全线勘测工作，为后续工程施工打下了坚实基础。