1864年，李臣典攻入天京后，看到洪秀全留下的众多美女，顿时心生欲望。当晚，他带着几十位美女闯入了洪秀全的寝宫。没想到，这次冲动竟让李臣典付出了生命的代价。
1864年李臣典打下天京，听说洪秀全留下的宫女把他迷得昏了头，当晚带了几十个进去寻欢，第二天人就没了，这事听着像戏文里编的，将军贪色，宫女报复，死得突然，可要是真信了，那历史就成说书的了。
李臣典死前还在忙正事，接管南京内务那阵子，天天带着人清理工部，处理太平军残部，档案里记着，他对洪秀全的家人没动手，反倒写报告问曾国藩该怎么处理，他当官挺守规矩，洪仁玕的旧宅他连碰都不碰，哪像那种放纵享乐的人，要说他真死在女人身上，那得问问他手底下那些湘军士兵，他们进城后抢成什么样，他还在那堆乱事里硬撑着管军纪。
这荒诞传说怎么传开的，大概就是清末那些笔记瞎编的，写个将军纵欲暴毙，听着像老天有眼，又给乱兵屠城找个理由，哎，不怪湘军没规矩，全怪李臣典自己管不住身子，这种说法多省事，一人扛了全队的罪，还装成劝人向善，其实不过是把大伙儿的错，推到一个死人头上罢了。
可笑的是，这故事反倒帮湘军开了脱，要是真像传说里说的，顶多是个将领出了事，可实际呢，李臣典一死，湘军在南京就全乱了，士兵成群结队地烧房子、抢东西、杀人，老人小孩也不放过，尸体堆得跟小山一样，曾国藩后来写奏折也只好叹气，说这支队伍打仗时有劲，打完就管不住，不是谁一个人的问题，是整个湘军从上到下都没人管，靠钱粮撑着，一没粮就散了架。
李臣典是个倒霉人，从士兵一路拼到将军，靠的全是真刀真枪打出来的，可最后却成了湘军作恶的替罪羊，都说他死在女人身上，可他其实是被体制压垮的，想管军纪管不了，想往上爬又被人踩，南京城是他打下来的，可城破之后，这城反咬了他一口，笔记里写他荒淫暴毙，不过是拿糖裹着屎，让人忘了真正出事的是整个湘军的烂根子。