1924年，冯玉祥发动北京政变，将曹锐抓住，为了逼迫他吐点钱出来，冯玉祥派陈继淹、李向寅等人一同去见曹锟，要把曹锐带走，曹锟则对此予以拒绝，怒气冲冲地说道：“请他干吗？有事对我谈吧！他有病，去不了。”

曹锐是曹锟的四弟，少年时期曾在大沽钰盛号米庄做学徒，他的兄长曹锟发迹之后，他弃商而仕，在兄长曹锟的安排下，从天津清乡局局长一步步做到了直隶省省长一职，成为了北洋军阀时期的一位封疆大吏。

曹锐做生意的底子刻进了骨头里，当官之后没琢磨怎么治民，先算清了手里权力能换多少真金白银。据《天津近代历史人物传略》及北洋直隶省府留存档案记载，他当直隶省长的四年里，把全省一百多个县的县长职位明码标价，小县八千银元，中等县九千，大县一万，天津、清苑这种位置紧要的“特缺”，还得临时议价，没三四万银元根本拿不下来。而且任期就一年，到期想接着干就得再掏一笔“续任钱”，单靠卖县官这一项，他就敛财数百万元。他还借着职权开米庄、办被服厂、开饼干公司，进货不用掏运费，做生意不用交捐税，转头就高价卖给军队，钱赚得比正经生意人快得多。

曹锟跟这个四弟感情最亲。早年曹锟没儿子，曹锐直接把自己的独生子曹士藻过继给了他，这份情分让曹锟对他百分百信任。曹家所有的私产，还有直系军阀的大笔机动钱款，全交给曹锐一手打理。这些钱大半被他存进了美英法的外国银行，全用假名字开户，除了他自己，没人查得到、取不出来。第二次直奉战争开打，曹锐当着直系的军需总监，克扣军饷的事没少干，冯玉祥的部队早就被他卡过好几次粮饷，这笔账冯玉祥记了不是一天两天。

北京政变一发动，冯玉祥先软禁了曹锟，转头就盯上了曹锐这个“活钱库”。那时候国民军刚进北京，军饷粮草全是窟窿，冯玉祥本来就打算从直系的贪官手里追赃补军费，曹锐这种敛财出了名的，自然是头号目标。他派陈继淹几个人去延庆楼带人，曹锟护着弟弟不肯松口，可枪杆子握在人家手里，再横也没用。曹锐心里跟明镜似的，冯玉祥找他绝不是叙旧，奔的就是他兜里的钱。让他往外吐钱，比剜他的肉还疼。

他当着曹锟的面装得镇定，说自己去去就回，转头进内室换衣服的功夫，就把藏在身上的生鸦片全吞了下去。出门的时候他还把揣着的银票全扔在了桌上，摆明了一分钱都不想留给冯玉祥。等汽车开到冯玉祥的总部，他人已经毒发滚下了车。军医赶过来抢救，可鸦片吃的量太大，到底没能救回来。

冯玉祥本来就只想吓唬他一顿，逼他把赃款吐出来当军费，压根没想要他的命，没料到这人把钱看得比命还重。曹锐一死，那些存在外国银行的假名存款彻底成了死账。后来曹锟被解除软禁，拿着存折去银行取钱，人家根本不认，大半家产就这么打了水漂。

其实曹锐的结局，本质是北洋军阀裙带政治的必然反噬。靠着兄长的权力一路上位，把公家的职位当成自家敛财的买卖，钱攒了满满几箱子，到头来反被钱财断送了性命。曹锟砸了几百万银元贿选当上大总统，最后落得个被软禁、弟弟惨死的下场，靠钱堆出来的权力，从来都靠不住。

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