1928年9月，因叛徒出卖，赵云霄和丈夫陈觉被捕，陈觉先于她被执行了死刑，剩下她和肚子里的孩子在监狱。次年3月，赵云霄生下孩子一个月后，也将被执行枪毙，在行刑前，她掀开衣服，喂了女儿最后一次母乳后，镇定的走向刑场…
赵云霄1906年出生在河北阜平的一个富裕家庭，陈觉则是湖南醴陵人。1925年，这批最早觉醒的先进青年，被党组织派往莫斯科中山大学留学深造。在异国他乡的冰天雪地里，两个心怀救国抱负的年轻人相识、相知。共同的理想将两颗心紧紧拴在一起，他们在莫斯科举行了极其简朴的婚礼。没有钻戒，没有婚纱，他们面对红旗许下誓言，要把彼此的一生，毫无保留地奉献给中国的劳苦大众。
在苏联的日子，或许是这对年轻夫妻生命里最灿烂的时光。他们一起探讨学业，假期里结伴滑冰、旅行，在异国的白桦林里憧憬着一个没有压迫、没有军阀混战的新中国。
1927年，国内大革命失败，白色恐怖笼罩大地。各地都在大肆搜捕、屠杀共产党人和进步群众。面对国内的腥风血雨，陈觉和赵云霄没有贪恋国外的安逸生活，毅然回国投身战场。被派回湖南老家后，他们脱下西装皮鞋，换上粗布衣裳，深入乡间组织农民武装，筹建游击队。局势越发险恶，夫妻俩为了工作聚少离多，只能将满腔柔情深埋心底。
厄运，在1928年的秋天悄然降临。
1928年9月，由于叛徒出卖，已经怀有身孕的赵云霄在长沙秘密接头时，被国民党特务当场抓捕。仅仅一个月后，丈夫陈觉在常德主持湘西特委工作时也落入魔爪。夫妻二人双双被押入长沙陆军监狱。
陈觉的老父亲得知儿子儿媳入狱，心急如焚，甚至变卖了六十亩田产四处打点，试图把他们保出来。反动派当时给出了一个看似简单的条件：只要两人在“悔过书”上签个字，公开宣布脱党，就能立刻重获自由。
老父亲隔着铁窗老泪纵横，苦苦哀求儿子顾及妻子肚子里还没出生的骨肉。换做常人，面对生与死、亲情与绝境的撕扯，防线早就崩溃了。但这对年轻夫妻硬是咬紧牙关，坚决拒绝签字。 他们心里无比清楚，签了字固然能保全自己的小家，代价却是背叛当初的誓言，背叛千千万万个还在水深火热中挣扎的老百姓。
眼看威逼利诱毫无作用，敌人恼羞成怒，迅速下达了死刑判决。1928年10月14日，25岁的陈觉被押赴刑场。临刑前几天，他给爱妻赵云霄留下了一封诀别信。
信中的字字句句，今天读来依然让人肝肠寸断。陈觉在信中写道：“云！谁无父母，谁无儿女，谁无情人！我们正是为了救助全中国人民的父母和妻儿，所以牺牲了自己的一切。”作为唯物主义者，陈觉在信中流露出了常人难及的深情：“以前我们都不相信有鬼，现在则唯愿有鬼。‘在天愿为比翼鸟，在地愿为并蒂莲，夫妻恩爱永，世世缔良缘。’”
带着对爱妻的眷恋和对信仰的忠诚，陈觉英勇就义，甚至没来得及看一眼自己即将出世的孩子。
丈夫牺牲了，留下怀着身孕的赵云霄独自面对漫长寒冷的铁窗生涯。按照当时的法律，孕妇需延期执行死刑。于是，赵云霄的刑期被推迟了五个月。
大家不妨换位思考一下，在一个连一口热饭、一床厚被子都奢望不到的牢房里，一个失去丈夫的孕妇，要靠什么熬过那个滴水成冰的冬天？狱卒的折磨、无孔不入的寒风、极度的营养不良，每一样都在吞噬她的生命。支撑她顽强活下去的唯一念头，就是肚子里陈觉留下的血脉。 她要把这个孩子带到世界上来，这是革命的火种，也是两人爱情最后的结晶。
最为残忍的倒计时开始了。肚子里的孩子每长大一天，赵云霄走向死亡的脚步就近了一步。
1929年2月，伴随着狱中凄厉的风声，赵云霄在极度简陋的条件下生下了一个女婴。看着这个在苦难中降生的小生命，赵云霄流着泪给她取名叫“启明”。长夜难明，这个名字寄托着母亲对冲破黑暗、迎来黎明曙光的无尽期盼。
牢房里因为这个小生命的到来，多了一丝温度，但死神的镰刀已经举起。孩子刚满月，敌人就迫不及待地下达了处决命令。
1929年3月24日，距离行刑只剩两天。赵云霄在阴暗的光线下，用血和泪给仅仅一个半月大的女儿写下了一封绝笔信。她深知自己永远缺席了孩子的未来，纸短情长，句句泣血。
她在信里这样嘱托：“小宝宝，我很明白地告诉你，你的父母是共产党员，且到俄国读过书……你是个不幸者，生来不知生父是什么样，更不知生母是如何人？”她把身上仅有的一枚金戒指脱下，连同丈夫的一张照片小心包好，留给女儿做一生的纪念。“小宝宝！我不能抚育你长大，望你好好长大成人，且好好读书，才不负你父母的期望。” 她还在信尾仔细叮嘱女儿记住，自己的外祖母家在河北省阜平县，母亲姓赵。
赵云霄留下最后的母乳，带着对明天的期盼，慷慨赴死。
很多人肯定会心疼地问，小启明后来怎么样了？赵云霄牺牲后，陈觉的老父亲强忍悲痛，把刚刚满月的小启明接回了湖南老家。可是，小启明在娘胎里受尽了苦寒，先天极度虚弱。尽管爷爷奶奶倾尽所有去呵护，这个承载着烈士全部爱意与期盼的苦命孩子，还是在4岁那年因病夭折了。