1924年，冯玉祥发动北京政变，将曹锐抓住，为了逼迫他吐点钱出来，冯玉祥派陈继淹、李向寅等人一同去见曹锟，要把曹锐带走，曹锟则对此予以拒绝，怒气冲冲地说道：“请他干吗？有事对我谈吧！他有病，去不了。”

曹锟这话一出口，屋子里那叫一个安静。陈继淹脸上挂着笑，可那笑比哭还难看，李向寅站在后头，手不自觉地摸腰间的枪套。谁都知道，曹锐不是有病，是怕得要命，他那位四弟曹锟，刚当上大总统没几天，屁股还没坐热乎，冯玉祥就把枪口顶到脑门上了。曹锐贪了多少银子，北京城卖豆汁儿的都门儿清，冯玉祥要的不是他这个人，是他藏在天津租界地窖里的那些金条、美钞、古董字画。

可曹锟偏不认这个账。他拍着桌子站起来，袍子角都带风：“我曹家的事，轮不着外人来教我怎么当哥哥。”这话说得硬气，可细琢磨，透着一股子虚张声势。冯玉祥那边早把总统府围得铁桶似的，连只苍蝇飞出去都得盘问三代。曹锟心里明镜似的，他这个“大总统”现在就是个摆设，可他还是死扛着，不为别的，就为那点残存的脸面。当大哥的要是连亲弟弟都护不住，以后在旧部跟前还怎么抬头？哪怕这弟弟是个刮地皮的祸害，那也是曹家的祸害。

陈继淹往前凑了半步，压着嗓子说：“大总统，冯总司令说了，只要曹四爷把账目理清楚，绝不伤他性命。”这话说得漂亮，可“理清楚”三个字怎么理解，全看冯玉祥那天心情好不好。曹锟冷笑一声，指着门口：“你们回去告诉冯焕章，我曹仲珊还没死呢。要钱没有，要命有一条，我弟弟那条命，我替他顶着。”这话说得悲壮，可悲壮里头掺着窝囊。他明明知道，冯玉祥要的不是曹锐的命，是曹家几十年搜刮来的民脂民膏。那些钱从哪儿来的？河南闹饥荒那年，曹锐倒卖赈灾粮，一斤面粉卖出天价；直奉打仗那阵子，他克扣军饷，士兵在前线啃窝头，他在后方囤了三百箱茅台。这些事曹锟全知道，可他从来没管过。

现在倒好，冯玉祥替他管了。管的方式简单粗暴，抓人、逼钱、不给就动粗。曹锟嘴上骂冯玉祥是“乱臣贼子”，可半夜里他自己也琢磨：人家乱在哪儿？人家至少把枪口对准了贪官，不像他自个儿，拿钱买了个总统当，买来的位子还没坐稳当，就让人家一脚踹翻了。他护着曹锐，护的到底是兄弟情分，还是护着那套“我曹家吃进去的，谁也别想撬出来”的老规矩？这问题他不敢想，一想就觉得自己站不住脚。

陈继淹他们僵在那儿走也不是留也不是。外头传来士兵换岗的皮靴声，咔咔的，像踩在人心上。曹锟忽然软下来，一屁股坐回椅子上，声音低得跟自言自语似的：“他真有病，高血压，心脏也不成。你们非要带走，就抬着棺材走吧。”这话一出，陈继淹反而愣了。他听出来了，曹锟不是在护弟弟，是在给自个儿找台阶下，他知道拦不住，可好歹得把姿态做足，回头冯玉祥那边真动了手，他也能跟外人说：我尽了大哥的本分。

可这“本分”值几个钱？冯玉祥要的是真金白银，不是曹锟的眼泪。后来曹锐到底还是被带走了，交了多少赎身钱，史料上记着好几个数，没个准谱。但有一件事是准的，曹锟从那天起，再也不是那个花钱买总统的曹三爷了。他护得住弟弟一时，护不住自己那点虚架子。北京政变把旧军阀那套“家天下”的遮羞布扯得稀碎，曹锟的拒绝，看着是护犊子，实际是旧时代临死前最后一声嘴硬。他骂冯玉祥不讲武德，可武德这东西，在贪赃枉法面前早就烂透了。我倒觉得，冯玉祥虽然也不是什么善茬，可他至少干了件痛快事，让那些靠着搜刮民财爬上来的老爷们知道，银子捂得再紧，也捂不住枪栓拉动的声响。

曹锟那天的怒气冲冲，现在翻回头看，更像一个输光筹码的赌徒，死攥着最后一块筹码不肯撒手。那块筹码不是曹锐的命，是他自个儿那点可怜巴巴的尊严。可尊严这玩意儿，从你花几百万大洋买总统那天起，就已经论斤卖了。

各位读者你们怎么看？欢迎在评论区讨论。