【飞马座XL计划于6月30日发射LINK卫星为雨燕天文台提升轨道】美国国家航空航天局（NASA）与合作伙伴Katalyst Space以及Northrop Grumman已准备就绪，计划不早于2026年6月30日18时23分，在位于太平洋南部的马绍尔群岛共和国瓜加林环礁发射一项旨在提升其尼尔·格雷尔斯·雨燕天文台（Neil Gehrels Swift Observatory）轨道的任务。由Katalyst Space建造的名为LINK的机器人服务卫星将搭乘Northrop Grumman的飞马座XL（Pegasus XL）运载火箭升空。LINK将在轨道上与雨燕天文台会合、抓取并在此后数月内缓慢提升其高度，以防止其在2026年年底前坠入地球大气层。雨燕天文台于2004年11月发射，在过去二十年里一直是NASA了解宇宙运行机制的关键角色。它能通过广泛的光谱观测天空，并快速指向短寿命的爆发现象，从而协调空间和地面的其他设施进行后续观测。由于地球大气层会对所有近地轨道航天器产生阻力，如果航天器没有推进系统来对抗这种效应，其轨道高度就会逐渐降低。近期增强的太阳活动加剧了这一效应对雨燕天文台的影响。为了延长其寿命并推动美国商业卫星服务工业的发展，NASA在2025年9月与Katalyst Space签署了合同，尝试对该天文台进行轨道提升。Katalyst Space必须在不到一年的时间内完成服务卫星的设计、建造、测试和发射。LINK卫星重约400千克，高约1.5米，体型约为雨燕天文台的三分之一，拥有近6米的太阳能板，用于为3台离子推进器和3条机械臂提供电力。该任务将采用空中发射方式。飞马座XL运载火箭可由名为观星者（Stargazer）的改装L-1011飞机在世界绝大多数地方释放，这种灵活性和快速响应能力有助于LINK迅速到达雨燕天文台所在的轨道。2026年6月上旬，工程师在弗吉尼亚州的NASA瓦洛普斯飞行中心将LINK装入飞马座XL运载火箭，并将其挂载在观星者飞机上。该飞机及载荷已于2026年6月18日星期四启程前往瓜加林环礁，目前正在等待发射。入轨后，LINK将进行为期数周的在轨交付测试，以评估其推进、导航和传感器系统。随后，它将缓慢接近并勘测雨燕天文台，用机械臂将其抓取，并最终将其轨道缓慢提升至近370英里。