一直以来，美国人不担任北约秘书长，只担任北约欧洲盟军最高司令。

北约成立之初确立“美主欧辅”格局，军事指挥权历来由美军将领掌握。若秘书长也由美国人担任，会被视为美国完全垄断行政与军事权力，极易激化欧洲成员国对“主权丧失”的敏感与抵触 。

北约秘书长主要承担‌事务协调、外交沟通及共识促成‌职能，并无独立决策权（实权在北约理事会）。