【欧空局欧几里得任务公布银河系中心迄今最大最详细的可见光图像】2026年6月24日，欧洲空间局（ESA）的欧几里得（Euclid）任务发布了银河系中心区域迄今最大、最详细的可见光图像。这幅图像包含超过6000万颗恒星，为科学家利用微引力透镜（microlensing）技术确认该区域系外行星并测量其质量打开了大门。欧几里得原本是一台旨在探测暗宇宙的空间望远镜，此次应天文学家要求，将目光转向银河系极其明亮的内区——银河系核球。2025年3月23日，望远镜仅用约26小时便完成了这幅巨幅图像的拍摄。为便于公众展示，团队借助地面加拿大-法国-夏威夷望远镜（CFHT）的数据为原本的黑白图像添加了色彩。与哈勃空间望远镜相比，欧几里得可见光相机的清晰度和灵敏度与哈勃的宽场相机相当，但其单次指向的视场面积却是后者的270倍。若用凯克天文台获取同样的图像，则需约2000小时。欧几里得的高效与敏锐，使其能够分辨出极拥挤区域中的单颗恒星而不致饱和，这为微引力透镜研究提供了独一无二的条件。微引力透镜是一种引力透镜效应。当一颗恒星从另一颗背景恒星前方经过时，前方恒星如宇宙放大镜般使背景星光弯曲并增亮。如果前方恒星拥有行星，行星引力也会对光线产生微小的不均匀弯曲，这种额外的亮度变化便是行星存在的信号。因此，该技术需要在恒星密集的天区进行监测。这幅图像包含了51个已知的行星系统。法国巴黎天体物理研究所兼澳大利亚塔斯马尼亚大学的让-菲利普·博利厄（Jean-Philippe Beaulieu）是此次银河系核球巡天的发起人。他介绍，过去二十年间，利用微引力透镜技术已发现近300颗系外行星，全部朝向银河系中心，且均由地面望远镜实现。欧几里得的图像不仅涵盖了这些已知系统，还将助力研究未来会发现的大量行星。尽管欧几里得一天的观测无法捕捉新的微引力透镜事件，但其关键价值在于充当时间基准。同样来自巴黎天体物理研究所的纳塔利娅·雷克齐尼（Natalia Rektsini）指出，欧几里得在24小时内已经拍下了未来罗曼太空望远镜（Roman Space Telescope）将在同一区域探测到的所有微引力透镜事件所涉及的恒星，而此时恒星与行星尚未对齐。这意味着，任何人若利用罗曼等望远镜在该区域发现微引力透镜事件，均可将欧几里得的数据作为过去的参照，查看恒星在重叠前的状态。由于欧几里得能清晰分辨单颗恒星，科学家能够测量其随时间推移的运动速度，进而确认行星的存在并确定其质量，这是单一时间点数据无法实现的。微引力透镜技术在寻找寒冷系外行星方面具有独特优势，它不偏向大质量恒星周围的热行星，而是无偏差地揭示任何存在的事物。图像中包含了两颗已知寒冷系外行星的宿主恒星。博利厄提到，他20年前带领团队发现了冰雪行星OGLE-2005-BLG-390Lb，期待欧几里得最终能精确测量其质量。雷克齐尼关注的则是由两颗恒星和一颗行星组成的罕见系统OGLE-2013-BLG-341Lb，结合凯克、哈勃的早期观测与新的欧几里得数据，科学家有望分离出恒星并确认行星质量。欧空局欧几里得项目科学家瓦莱里娅·佩托里诺（Valeria Pettorino）表示，这一成果展示了大型国际任务中一支小而专注的团队所能取得的成就。系外行星团队包含众多早期职业研究人员，并得到了负责可见光仪器的科学地面段部门的支持。她强调，随着时间推移，背景源与透镜的角距离会增大，因此欧几里得的数据将成为过去和未来任务的时间基准。除了测定系外行星质量，该数据还可广泛用于褐矮星、双星、恒星运动以及银河系尘埃等研究。欧几里得任务于2023年7月发射，2024年2月14日开始常规科学观测，计划在六年内观测数十亿个星系的形状、距离和运动，以揭示暗物质和暗能量对可见宇宙的隐藏影响。这是欧空局领导的欧洲任务，美国国家航空航天局（NASA）为其提供了近红外光谱仪与光度计（NISP）的探测器等关键贡献。卫星由泰雷兹阿莱尼亚航天公司作为主承包商建造，空客防务与航天公司负责研制包含望远镜在内的有效载荷模块，欧几里得联盟则汇集了来自15个欧洲国家及美国、加拿大、日本300多个研究所的2000多名科学家。