1949年圣诞节，在普林斯顿高等研究院工作的杨振宁，与同事到当地一家名为“茶园餐厅”的中餐馆吃饭。一位气质优雅的年轻女士主动上前问候，杨振宁惊喜地发现，她竟是自己在西南联大附中教书时的学生杜致礼。
此时，杜致礼因父亲杜聿明在淮海战役中被俘，家道中落，为节省开支，已从宋美龄安排的卫斯理学院转学到纽约的圣文森特山学院读书。这次重逢让两人迅速坠入爱河。杨振宁几乎每个周末都坐火车或开车去纽约与杜致礼约会
尽管杜聿明当时是战犯，杨振宁在征求国内父母意见时，仍得到了父亲杨武之的支。1950年8月26日，28岁的杨振宁与22岁的杜致礼在普林斯顿神学院的教堂举行了婚礼。双方父母均未能到场，由与两家都熟识的清华大学前校长梅贻琦代表女方家长，将杜致礼交给杨振宁。婚后，他们住在普林斯顿高等研究院提供的简陋公寓里，开始了相濡以沫53年的婚姻生活。