【贝皮科隆博号探测器永久关闭电力推进系统并正式开启水星抵达程序】欧洲空间局（ESA）与日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）联合开展的水星探测任务迎来重要节点。2026年6月15日15时24分，太空中由等离子体产生的微弱蓝色光芒正式熄灭。在为贝皮科隆博（BepiColombo）号探测器横跨内太阳系的八年旅程提供动力后，该探测器的太阳能电力推进（SEP）系统完成了最后一次推进弧段，这标志着贝皮科隆博号漫长的巡航阶段正式结束，探测器开始进入水星抵达阶段。贝皮科隆博号探测器于2018年10月发射升空，其飞往太阳系最内侧行星的漫长旅程一直由电力推进系统提供动力。该系统位于探测器的水星转移模块（MTM）中，包含四台由QinetiQ公司制造的T6型电力推进推力器。该系统利用探测器太阳能电池阵列产生的电力将氙气电离，形成带电的等离子体流，并以极高的速度喷出以产生推力。与传统的化学推进相比，电力推进系统消耗的推进剂大为减少，并且能够根据可用的电能动态调整推力。作为迄今为止在轨运行的高效且灵活的推进系统之一，它帮助贝皮科隆博号完成了极其复杂的行星际航行。在巡航期间，探测器共完成了九次行星飞越，其中包括一次飞越地球、两次飞越金星以及六次飞越水星。为了在准确的时间节点精确关闭推进系统，地面控制人员提前从地球向探测器发出了控制指令。在关闭太阳能电力推进系统后，贝皮科隆博号探测器目前在没有任何其他动力源的情况下，沿着轨道继续飞行。探测器计划于2026年9月3日执行首次关键的抵达交会操作，届时水星转移模块将与探测器主体分离。此后，由水星行星轨道器（MPO）、水星磁层轨道器（Mio）以及水星磁层轨道器遮阳罩与接口结构（MOSIF）组成的剩余航天器组合体将继续前行。直到2026年11月下旬组合体抵达水星轨道切入点时，飞行控制团队才会激活水星行星轨道器的化学推进系统。该化学推进系统将继续驱动这一三体组合航天器运行至12月上旬，届时水星行星轨道器和水星磁层轨道器将最终被释放部署，分别进入各自的工作轨道。