美国自1776年建国，用250年走完了从蕞尔小邦到全球霸主的完整周期。2000年前后，这条昂扬向上的国运曲线悄然触顶。克林顿执政的“黄金十年”，各项指标臻于完美，却也埋下了金融过度膨胀与产业空心化的致命隐患。世纪之交刚过，9·11的硝烟与2008年的金融海啸，便接连撕开了帝国坚甲之下的裂痕。
曾经托举美国登顶的五种力量，如今正次第剥落。军事与经济的硬实力遭遇新兴力量的全面追及，文化与价值观的软吸引力被政治极化的内耗不断消解，外交联盟的巧实力因政策摇摆而信誉流失。更致命的是，作为霸权根基的美元虚实力，正目睹一波波去美元化的潮涌。那座由五力拱卫的权力殿堂，梁柱已现裂纹。
“后美国时代”不再只是预言，而日渐成为人们感知世界的日常语境。甚至有美国学者来华后，发出“已落后中国十到十五年”的喟叹。这种认知反转本身，便是变局最生动的注脚。巅峰或许永难复返，美国正滑入一条缓慢而持久的衰退轨道。世界权力的天平，在静水深流中悄然重置。