上世纪八十年代，宋任穷同志（右）看望聂荣臻元帅（左）时的照片。早在1938年，宋任穷任八路军第129师政治部副主任，而聂荣臻则是晋察冀军区的司令员兼政委。在抗日战争最艰苦的岁月里，两人同属刘伯承、邓小平领导的129师系统，在太行山一带并肩抗击日寇。他们在敌后根据地的建设、游击战争的开展以及军民团结等方面密切配合，结下了深厚的革命友谊。
新中国成立后，两人又在国防科技战线上有了重要的交集。1956年，聂荣臻受命主管国防科技工作，担任国防部第五研究院（中国第一个导弹研究机构）院长。而宋任穷当时担任第二机械工业部部长（主管核工业）。在研制“两弹一星”的艰难岁月里，宋任穷领导的核工业系统与聂荣臻领导的导弹、航天系统紧密配合，共同撑起了共和国的核盾牌。两人在这一时期多次共同向中央汇报工作，为“两弹一星”的成功立下了汗马功劳。
进入八十年代，两人都已退居二线，但依然心系党和国家的事业。1980年，宋任穷出任中组部部长，致力于拨乱反正和干部队伍的年轻化建设。而聂荣臻虽然年事已高，但依然关注着国家的科技发展和军队建设。