1969年，萧芳芳驾车载着谢贤，再次劝他上进，谢贤不耐烦的说："我最讨厌别人对我说服教育！"萧芳芳一听这话火冒三丈，当即一脚急刹车，冷冰冰的说"下车"，将谢贤丢在路边，绝尘而去，二人结束了这段三年的恋情。

这一脚刹车，不是冲动，是三年磨光了的耐心。

1966年，19岁的萧芳芳已是香港家喻户晓的演员，从童星一路走来，灵气和演技都有目共睹。那一年，萧芳芳与31岁的谢贤因合作电影《青春儿女》朝夕相处，感情悄悄生了根。

谢贤追人的方式在当时的香港娱乐圈无人能比，送花、写情诗、风雨无阻片场探班，把所有温柔给足了年轻的萧芳芳。

两人订婚的消息传出后轰动整个香港影坛，外界都以为这对"金童玉女"必定修成正果。只有萧芳芳的母亲看得清楚，早早说了一句："3个月后，你会发觉跟他无话可谈。"

热恋中的萧芳芳没有放在心上。三年里，萧芳芳一再劝谢贤一起学英文、收心上进，谢贤的回答只有一句："我玩都不够时间，哪有时间读书？"

两人对人生的想法差得太远，争执越来越多，感情越磨越薄，直到1969年车上那一幕，终于走到了尽头。

分手后，萧芳芳做了一件在当时香港娱乐圈几乎没人会做的事。

1973年前后，萧芳芳放下手头的片约，只身前往美国，进入旧金山州立大学修读传播学。那时她已是红遍香港的当红女星，资源和邀约都不缺，圈内不少人觉得这个决定太不划算。但萧芳芳心里有自己的盘算，演戏靠的不只是天分，能走远的演员，必须先是一个真正读懂人的人。

在旧金山读书的那几年，萧芳芳广泛涉猎文学、心理学、社会学等多个方向，偶尔接拍部分作品维持与观众的联结，但重心始终放在课堂和书本上。

萧芳芳后来多次提起那段岁月，说那是个人成长最关键的阶段，不是因为拿了什么证书，而是那些年真正拓宽了对人与世界的理解，这些积累后来全部转化进萧芳芳对每一个角色的诠释里。

学成归来后，萧芳芳重新投入演艺工作，演技愈发扎实，对人物内心的拿捏也越来越准。

1995年2月，第45届柏林国际电影节上，萧芳芳凭借导演许鞍华执导的电影《女人四十》，拿下最佳女主角银熊奖，成为第一位在柏林电影节摘得影后的香港女演员。

《女人四十》里，萧芳芳饰演一个在职场和家庭双重压力下撑着过日子的中年女性阿娥。阿娥要应付繁重的工作，回到家还要照顾患了阿兹海默症的公公，生活把她压得喘不过气，但她始终没有垮掉。

萧芳芳把这个角色的烟火气和内里的韧劲演得浑然天成，柏林评审团给出了一致的肯定。

获奖那年，萧芳芳将近五十岁。

那些被旁人看作"不务正业"的求学岁月，那些在片场以外慢慢积累的认知与阅历，最终都变成了最扎实的底气。