我心目中最伟大的小说是，《金瓶梅》。

中国文学史上，被称为“四大奇书”的，是《三国演义》《水浒传》《西游记》和《金瓶梅》。“四大名著”是后来的说法，替换掉的那一本，恰恰是《金瓶梅》。

被替换的原因，很多人心知肚明，那就是性描写。但如果因为这一点就把它打入另册，等于把中国长篇小说的真正起点，从文学史里硬生生抠掉了。

《金瓶梅》之前，中国长篇叙事的主角是谁？帝王将相、英雄豪杰、神魔妖怪。

《金瓶梅》之后呢？

一个破落户西门庆，和他的六个妻妾，以及一群帮闲、伙计、尼姑、媒婆、钱树子、小厮、官员。全书一百回，没有战争，没有神迹，没有忠奸对立的大叙事，只有吃饭、穿衣、吵架、算账、送礼、上床、争宠、生病、死亡。

兰陵笑笑生，身份至今无定论，成书时间学界公认在明代隆庆至万历年间。这个作者做了一件在十六世纪全球文学版图上都堪称激进的事，把笔插进日常生活的毛孔里。

崇祯本《金瓶梅》东吴弄珠客序里有一句：“借西门庆以描画世之大净，借应伯爵以描画世之小丑，借诸妇人以描画世之丑婆。”这种写实野心，在中国小说史上没有前例。

鲁迅在《中国小说史略》里把《金瓶梅》归为“世情书”，并且给了一个极其精准的判断：“诸世情书中，《金瓶梅》最有名……作者之于世情，盖诚极洞达，凡所形容，或条畅，或曲折，或刻露而尽相，或幽伏而含讥，或一时并写两面，使之相形，变幻之情，随在显见。”

鲁迅的用词——“极洞达”。这不是在夸一本书写得好，而是在说，这本书的作者对人这种东西的了解程度，已经到了令人不适的地步。

举个例子。第五十六回，西门庆周济常时节，给了他十二两银子。常时节拿着银子回家，老婆先是骂他没本事，等他把银子亮出来，老婆立刻改口：“我的哥，你早说一声儿，我早欢喜一天。”

就这么两句话，一个翻身，一个人的穷酸、老婆的势利、贫穷对夫妻关系的侵蚀，全写透了。没有心理描写，只有动作和语言，人物的骨头直接露出来。

还有一层，是很多人不愿意谈的，那就是这本书的绝望感。

西门庆死后，二夫人李娇儿盗财归院，三夫人孟玉楼再嫁李衙内，四夫人孙雪娥被卖为奴，五夫人潘金莲被武松杀死，六夫人李瓶儿先于西门庆病死，唯一留下来守节的，是大夫人吴月娘，带着遗腹子孝哥。

结果呢？

第一百回，金兵南侵，吴月娘带着孝哥逃难，在永福寺遇到普静和尚，被告知孝哥是西门庆转世，最后孝哥被度化出家，西门庆绝后。

全书最后一句话是：“一朝春尽红颜老，花落人亡两不知。”

这种结构，不是因果报应说教——恰恰相反，张竹坡在《批评第一奇书金瓶梅读法》里反复强调，这本书“独罪财色”，但它的写法是让你看到人是怎么被自己的欲望一寸一寸吃掉的。

西门庆不是天生的恶棍，他在书里送过厚礼，讲过义气，也流过泪。但他每一次“好意”的出口，都裹着利益的芯。这是《金瓶梅》最狠的地方：它不写魔鬼，它写人怎么一步步活成魔鬼。

清代刘廷玑在《在园杂志》里评价《金瓶梅》：“深切人情世务，无如《金瓶梅》，真称奇书。”

郑振铎在1933年《谈金瓶梅词话》里直接说：“《金瓶梅》是伟大的写实小说……表现真实的中国社会的形形色色者，舍《金瓶梅》恐怕找不到更重要的一部小说了。”

我选它，不是因为它“奇”，而是因为它“真”。真到百多年后，翻开书，看见常时节老婆变脸的那一刻，仍然觉得脊背发凉。

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