开元十八年，大唐全国犯罪人数只有24人。万国来朝，路不拾遗，长安城是整个地球的中心。缔造这一切的男人叫李隆基，27岁登基，用不到15年把一个烂摊子干成了人类历史上最辉煌的盛世。但35年后，同样是这个男人，亲手把自己的老婆勒死在一个荒凉的驿站，带着几十个随从像丧家犬一样逃进四川，曾经属于他的天下，一夜之间土崩瓦解。更惨的还在后头。
唐朝开元年间，长安城里热闹得很，街边乞丐都能吃上白米饭，可到七十七岁的李隆基逃进蜀地时，连口水都得跟士兵争，他当初把唐朝从泥里拉出来，最后连老婆都护不住，被儿子丢在角落，像件没用的旧物。
李隆基小时候日子很难过，奶奶武则天天天杀李家的人，他娘被砍了头，尸体也没人收，他十二三岁的时候还挺硬气，有回武家的将军骂李家的侍卫，他直接冲上去吼，朝堂是李家的，你姓武的算哪根葱，武则天听说了，居然笑了，说这小子有胆量。
二十多岁当上皇帝，他先跟姑姑太平公主联手除掉韦皇后一党，两年后逼父亲退位，接着又收拾了想夺权的姑姑，他用人很实在，姚崇会办事就让他先收拾烂摊子，宋璟较真就让他定规矩，张说能干就让他搞建设，换三任宰相像换三把钥匙，一把一把把锁打开。
十几年下来，唐朝就像个吃了劲儿的胖子，仓库里粮食堆得满当当，连老鼠都胖得跑不动，李隆基带着文武百官去泰山封禅，这种事只有最厉害的皇帝才敢做，杜甫后来写诗说稻米流脂粟米白，意思是粮食多得根本吃不完。
但好日子像过山车，他五十岁后天天泡在后宫看戏吃喝，先让李林甫当了十九年宰相，这人成天琢磨怎么害人，后来又宠杨贵妃，逼儿子把老婆让出来，为给妃子送荔枝，他叫驿马全国跑，跑死的马都能编个营，最离谱的是重用安禄山，给这胖子三个节度使，带十八万军队在边境当土皇帝。
755年安禄山起兵，叛军一路压过来，河北就这么丢了，长安撑不住，李隆基带着杨贵妃往四川走，走到半道，士兵围住马车，先杀了杨国忠，再逼他处死贵妃，71岁的李隆基站在驿站里，看着高力士把绸带绕上杨贵妃的脖子。
更惨的还在后头，他儿子李亨半道自己登了基，把他撂在一边当个摆设，新皇帝怕他翻脸，连个说话的人都不给，最后几年他住进冷宫，马都被牵走二百九十匹，只能眼睁睁看着，曾经的天下，一点一点成了别人家的。
他死在762年，没人哭，宫里静得像空的，跟他小时候怕得不敢出声时一样，史书写他南内凄凉西内荒，墙上的爬山虎比外头来看热闹的人还多。