清末，乡间茅草土屋旁的乡村搬运苦力，展示了两种最原始的人力负重谋生方式。
左侧工人用背架扛起整垛煤炭，右侧两人合抬扁担，竹筐里装满沉重货块。三人全都衣衫破旧单薄，脚穿简易草鞋，常年干重活的身形枯瘦，皮肤黝黑粗糙。
近代没有机动车、传送带，煤炭、建材等物资转运全靠人力。搬运工不分寒暑，赤裸身体负重长途行走，收入微薄，食宿简陋，繁重体力劳动透支身体，很多人中年便落下腰腿残疾。