1987年11月13日，李先念访问意大利共和国时，在科西加总统陪同下检阅仪仗队。在改革开放之际，为了突显我国对外开放的形象，许多国家领导人在出席外交活动时纷纷西装革履、系上领带。但李先念却坚守本色，始终穿着一袭朴素的灰色中山装，毕生未曾穿过西服。对于为何不穿西装打领带，他曾直言不讳地表示：“领带就像勒人脖子的绳索，令人感到窒息。”