1697年，噶尔丹兵败之后，身边只剩下女儿钟济海、两名部将和不足百人的卫队。这位曾经不可一世的草原强者，最终在绝境中饮药自尽，结束了一生。
噶尔丹落到这步田地，要从他那场豪赌说起。
早年的噶尔丹，人生剧本堪称传奇。他本是准噶尔首领巴图尔珲台吉的第六子，早早被认定为活佛转世，在西藏潜心礼佛。哥哥僧格被杀后，他毅然脱下袈裟，提刀杀回草原，平定内乱，一统卫拉特蒙古，甚至拿下了广袤的西域。那时的他，是无数草原部族眼中的战神。
有了雄厚资本的噶尔丹，野心迅速膨胀，将目光投向了漠北和中原。他的战略意图非常明显：重新上演成吉思汗的霸业，与大清分庭抗礼。
可惜，他生错了时代。冷兵器时代的游牧骑兵神话，在火器装备逐渐完善的农业帝国面前，已经失去了百战百胜的统治力。
乌兰布通之战是一次警告。距离北京仅有700里的地方，清朝的红衣大炮轰碎了噶尔丹引以为傲的“骆驼城”。噶尔丹侥幸逃脱，但他并没有认清现实，依然妄图卷土重来。
命运的真正转折点，是康熙三十五年的昭莫多之战。
康熙皇帝为了彻底解除这个心腹大患，动用了举国之力，调集火炮与精锐，甚至亲自披挂上阵。大清帝国庞大而严密的后勤机器全速运转，硬生生在荒凉的戈壁滩上耗尽了噶尔丹的锐气。
昭莫多的那一战，堪称绞肉机。准噶尔军队遭遇清军西路军主将费扬古的伏击，火器齐鸣，阵型大乱。眼看大势已去，噶尔丹的妻子阿努可敦做出了一个惊天动地的决定。这位刚烈的草原女中豪杰，披上铠甲，跨上战马，亲自率领最后的精锐向清军发起自杀式冲锋。
阿努可敦在漫天炮火中战死，用自己的命，给噶尔丹撕开了一条逃生的血路。
这场惨败让噶尔丹丢了几乎全部的家底，同时失去了最懂他的伴侣。跟着他死里逃生跑出来的，只剩下几十个残兵败将，其中就包括刚刚失去母亲的女儿钟济海。
从战场上捡回一条命，噶尔丹本想撤回新疆老家伊犁，休养生息再做打算。历史往往在最残酷的时候，再踩上致命一脚。
后路断了。
抄他后路的，正是他的亲侄子策妄阿拉布坦。当年，噶尔丹为了巩固权力，杀害了策妄阿拉布坦的亲哥哥，还强娶了对方的未婚妻。带着血海深仇，策妄阿拉布坦早就暗中联络了清朝。趁着噶尔丹在东方与康熙死磕，他直接带兵端了噶尔丹的老巢，控制了准噶尔的腹地。
前有康熙皇帝的三次御驾亲征、穷追猛打，后有亲侄子的张网以待、誓报此仇。广袤的天地间，噶尔丹竟然找不到一块立足之地。
在逃亡的最后几个月里，噶尔丹带着残部在阿尔泰山脉的苦寒之地游荡。没有粮草，没有补给，甚至连御寒的帐篷都不够。曾经追随他的部族，看清了局势，纷纷离他而去，投降大清或者归附策妄阿拉布坦。
到了1697年的春天，营地里只剩下那几十个实在无处可去的人。
部将丹济拉看着饿得脱相的士兵，苦苦哀劝噶尔丹：大汗，降了吧。向大清低头，或许还能保住一条命。
噶尔丹拒绝了。
在政治的牌桌上，输光筹码的人连投降的资格都很可悲。噶尔丹心里比谁都清楚，他给大清造成的威胁太大，康熙对他的恨意太深。如果投降，等待他的极有可能是槛送京师，在天下人面前受尽屈辱，甚至遭遇凌迟处死。若是落到侄子手里，下场只会更惨。
作为曾经傲视群雄的活佛与大汗，尊严是他唯一剩下的东西。
康熙三十六年闰三月十三日，走投无路的噶尔丹在科布多阿察阿穆塔台地方，选择用最决绝的方式体面退场。毒药穿肠过，这位搅动风云半生的草原霸主轰然倒下。官方史料中冰冷的“仰药死”三个字，盖棺定论了他颠沛流离的最后时光。
16岁的钟济海抱着父亲逐渐冰冷的遗体，哭哑了嗓子。残酷的现实连让她好好安葬父亲的时间都没留。
部将丹济拉知道，清军的搜捕队伍随时会到。为了不让噶尔丹的头颅成为别人领赏的战利品，丹济拉含着眼泪，一把火将大汗的遗骸烧成了灰烬。
随后，丹济拉带着钟济海，揣着噶尔丹的骨灰，踏上了逃亡之路。他原本计划向清朝请降，好保住噶尔丹的最后一点血脉。
草原上的狼群从不怜悯弱者。策妄阿拉布坦的部将大策凌敦多布很快袭击了他们，不仅劫走了无助的钟济海，连噶尔丹的骨灰也一并抢走。对于策妄阿拉布坦来说，这两样东西是他向大清朝廷邀功请赏的最佳凭证。
历史的余波依然冷酷。
康熙三十七年，策妄阿拉布坦将噶尔丹的骨灰献给了清廷。朝廷群臣激愤，议政王大臣上奏，要求将噶尔丹的骸骨“照吴三桂粉骨扬灰例，捣为细末，抛散通衢”。康熙皇帝下令，将骨灰悬挂在北京城外示众，彻底将其挫骨扬灰。
康熙四十年，钟济海也被送到了北京。这位曾经集万千宠爱于一身的准噶尔公主，最终被康熙皇帝指婚，嫁给了一名地位普通的二等侍卫沙克都尔。在森严的防备与监视下，钟济海隐姓埋名，在这个彻底终结了她家族荣光的地方，默默度过了余生。