一个红军副营长，在青海草原上当了12年奴隶。

这是廖永和的真实经历。他被扣押期间，家乡已经给他立好了墓碑。

廖永和是安徽金寨人，1931年参加红军，1934年在四川苍溪入党，后升任红三十军八十九师二六九团二营副营长。1936年，他随西路军西渡黄河，进入河西走廊。

那是一场几乎没有胜算的征战。西路军两万余人，面对装备精良、人数数倍于己的马家军骑兵，穿着单衣草鞋，饿着肚子，在零下二三十度的严寒里硬撑。廖永和作战凶猛，每次冲锋总是抄起大刀往前冲，师部首长专门叮嘱要盯紧他。

1937年3月，西路军在倪家营子突围进入祁连山，廖永和在支援战斗中右腿中弹，转移途中掉了队。他拄着棍子追赶部队，在风雪里陆续收拢了11名同样掉队的战友，其中包括14岁的小战士何延德，绰号"火娃子"。12个人，3条步枪，12发子弹，在没膝的雪地里向着部队可能去的方向跋涉。

他们不知道，大部队已经转向新疆，他们追赶的方向早已南辕北辙。

在肃北考克塞的岩洞里，一群土匪突然袭来，警戒班长当场牺牲，廖永和左膝盖再次中弹，骨头碎裂，昏迷了八天。其余战友含泪告别，只有火娃子留了下来。两人靠战友留下的兽皮兽骨、火娃子挖来的草根，在岩洞里熬过了46天。

就在两人几乎走投无路时，蒙古族大娘江西力路过岩洞，发现了奄奄一息的两人。江西力认出他们是红军，悄悄送来小米和食盐，又担心山里土匪越来越猖獗，劝他们下山到自己家中躲避。廖永和思来想去，觉得这是唯一出路，便答应了。

他没想到，这一步走下去，就是12年。

江西力大娘心善，但她的丈夫是部落头人，把廖永和当成了可以使唤的劳力。何延德被安排到另一户头人家中，两个患难战友就此分开。廖永和被迫改名"黄永和"，每日放牧劳作，只换来半碗炒面和一件破皮袄，夜里睡在羊圈旁的草棚。他在德令哈草原娶了蒙古族姑娘格能为妻，表面上像个普通苦力，但心里始终憋着找党归队的念头。

他数次尝试逃跑，每次被抓回来都是一顿毒打。右手食指被打断，肋骨被打裂，腿伤愈发严重，走路一瘸一拐。草原辽阔，四处都有人看管，逃跑几乎是死路。12年里，他慢慢忘了汉语，只能说蒙语，但贴身藏着党徽，始终没有向任何人透露过自己是红军。

1949年9月，第一野战军解放西宁。消息传到德令哈草原，廖永和听说来的部队正是当年的红军，沉寂多年的念头一下子全燃了起来。他跟着去塔尔寺拜佛的骆驼队，走了18天、400多公里，赶到湟中县。

在一处群众大会上，他看到了镰刀斧头的旗帜，当场找到县委书记尚志田。他已经几乎不会说汉语，只能用蒙语断断续续地诉说。尚志田给他开了证明，让他去西宁找省军管会主任廖汉生。

廖汉生找来翻译，听廖永和说出部队番号、首长姓名和战斗细节，又找来老战友李保全当面印证，再查档案，记录上赫然写着"1937年失联"。就这样，一个消失了12年的红军副营长，终于被确认还活着。

1950年初，廖永和重新入党，参加省青年干部训练班学习。此后他在青海工作了24年，先后担任德令哈区区长、德令哈县和乌兰县县委书记、县长。他任职期间，常常去看望江西力大娘。当年救了他一命的那碗小米粥，他一辈子都没忘。

那个陪他熬过46天的火娃子何延德，后来也归队了，在甘肃肃北当了乡长、副县长。

1973年，廖永和申请离休，回到安徽金寨。1995年10月，他在家乡病逝，享年79岁。从15岁参军到79岁辞世，他这一生，在祁连山的雪地里丢失了12年，又在德令哈的草原上把自己找了回来。