1911 年，胡适沉迷麻将耽误学术研究，内心愧疚，他写下《麻将》诗自我检讨："麻将里头有鬼。谁也赢不了，除非你作弊。" 此后他减少牌局，专注于新文化运动与学术研究。
 
这一年，20岁的胡适作为庚子赔款官费留学生，正在美国康奈尔大学攻读农科，肩负着求学救国的初心，异国他乡的孤寂与农科学习的枯燥，让他渐渐将麻将当作缓解压力、排解思乡之情的方式。
 
起初只是课后和同学偶尔凑局消遣，可慢慢就失去了节制，甚至陷入了“日日打牌”的困境，他在日记中曾记录下自己的日常：周一注册学籍并打牌，周二上化学课并打牌，有时休息日更是通宵达旦，宝贵的求学时间被大量耗费。
 
当时胡适攻读的农科并非自己的兴趣所在，学习本就有些吃力，沉迷麻将后，更是分散了大量精力。
 
他原本计划利用课余时间阅读书籍、撰写文稿，可常常被牌局打断，就连他1911年8月阅读密尔顿诗歌、撰写相关笔记的计划，也因打牌屡屡搁置。
 
看着身边同学专注于学术、不断进步，自己的课业进度却明显滞后，胡适的内心充满了愧疚与自责，甚至在日记中严厉斥责自己：“不能再这样下去了，胡适之啊胡适之，你怎么如此堕落……”
 
他清楚地知道，自己远渡重洋是为了求取知识、报效祖国，而非浪费光阴在牌局之上，这种强烈的自省之心，让他下定决心痛改前非，于是提笔写下《麻将》诗，以简单直白的话语自我检讨。
 
那句“麻将里头有鬼，谁也赢不了，除非你作弊”，既是对麻将消遣的深刻反思，点出了其消磨意志、浪费时间的本质，也是对自己荒废光阴的严厉鞭策。
 
写完这首诗后，胡适说到做到，不仅主动约束自己，不再随意参与牌局，还和友人金涛君相约，互相监督、不再打牌，此后他的日记中便再无打牌的记载。
 
他摒弃了往日的浮躁，把所有精力都投入到学习中，不仅认真完成农科学业，还利用课余时间广泛阅读哲学、文学书籍，慢慢发现自己真正的兴趣在于文科。
 
1912年，胡适毅然从康奈尔大学农科转到文学院，专注于哲学与文学研究，日夜苦读、潜心钻研，再也没有因麻将耽误学业。
 
他认真撰写课业论文，研读《哈姆雷特》等经典著作，积累了大量知识、锤炼了自己的思想，逐渐形成了独特的学术观点，为后来投身新文化运动、倡导白话文、传播新思想打下了坚实的基础。