一道荒唐圣旨，迫使五省元帅岳飞不去抗金，反而将枪口对准同胞。此刻，岳飞的大帐内气氛凝重。部将们义愤填膺，金军大敌当前，朝廷却命令他们放弃北伐，转而去镇压洞庭湖的水匪杨幺。
这道命令犹如一盆冷水，浇灭了所有人的战意。在他们看来，这是自毁长城。岳飞何尝不知这是千载难逢的北伐良机。但他更清楚，君命如山。他压下所有人的异议，只用四个字回应；
  大军的齿轮，开始朝着一个错误的方向缓缓转动。而岳飞的无奈，正是敌人的狂欢。千里之外的金国大帐，狼主金勿朱收到了这份绝密情报。岳飞主力被调往潭州，今天的长沙，南宋都城金陵兵力空虚，防线洞开。他的军师立刻献上毒计；
   但金勿朱否决了。他认为五十万兵力过于分散，是大忌。更深层的原因是，他的皇兄完颜宗翰屡次败于岳飞之手，已对这个名字产生了心理阴影。他不能再让皇兄去冒险。一个更阴狠的计划被迅速敲定。军师复盘了当年攻陷汴梁、俘获徽钦二帝的经典战役。除了铁骑，一个关键变量是内应，那便是张邦昌。可不久前，张邦昌欲陷害岳飞，反而自己失了权，得不偿失。他们需要一个新的张邦昌，从南宋朝廷内部瓦解抵抗。
  一个被遗忘的名字浮出水面。前科状元秦桧。他随徽钦二帝一同被掳至金国。在金勿朱的记忆里，这是一个毫无骨气、只会磕头求饶的软蛋。军师的眼中却闪着寒光。正是这种贪生怕死之徒，才最适合成为插向南宋心脏的毒刃。计划就此敲定。一颗被精心挑选的棋子，即将被放回棋盘。他将从内部，彻底腐蚀这个摇摇欲坠的王朝。